韜光養晦是處於劣勢時所采用的一種策略或智謀。強者無須韜光養晦的，他可以面對現實，直抒胸臆。所以韜光養晦之道，乃是在政治中防禦性的自保之術。

塔西佗有云：“里維亞兼具其丈夫的謀略和她兒子的韜晦。”就是說奧古斯都有智略而提比留斯善掩飾。在談到莫西努斯勸外斯帕顯舉兵攻委泰立阿斯的時候，他說：“我們現在起事，所與為敵者既不是奧古斯塔斯底洞察的判斷力，也不是泰比瑞阿斯底極端審慎或隱秘。”這些特質——權謀或策略與掩飾或隱秘——確是不同的習慣與能力，並且是應當辨別的。因為假如一個人有那種明察的能力，能夠看得出某事應當公開，某事應當隱秘，某事應當在半明半暗之中微露，並且看得出這事應當對何人隱藏或顯露（這正是塔西塔斯所說的治國與處世要術），那麼這樣一個人知進退、懂方略。但是假如一個人不具有這種明察的能力，那麼他就可能處處掩飾，從而暴露了他的軟弱。因為一個人遇事不能隨機應變有所選擇的話，他就會采取那種萬無一失的安全途徑，就好比視力不佳者會選擇緩步慢行一樣。的確，強者往往行事坦蕩，但是他們同時也像訓練有素的馬匹一樣，極能理解懂得何時當止、何時當轉，這樣在一些關鍵的事情上，在他們需要掩飾的時候，如果他們果然加以掩飾了，由於他們一向的行事坦蕩之風範，人們也不會因此對他們有所懷疑。

韜晦之術有上中下三策。上策就是不動聲色，守口如瓶，此策可以讓人不知就里，渾然不覺。中策就是釋放煙霧，轉移注意，就是一個人故意露出跡象端倪，教別人錯認他的真正為人，以真為假。下策就是散布謊言，故意設置假象，掩蓋自己的實際為人或處世方略。

關於第一點，守口如瓶乃神父之美德。嘴緊的人確實可以聽得到許多的懺悔。因為誰肯向一個多嘴多舌的人敞開心扉呢？但是假如一個人嘴很嚴，他就會吸引別人來向他傾訴，就好像密閉的空氣會吸攝空曠的空氣一樣；在懺悔中的暴露不是為任何實際用處，僅僅是為了一個人心里痛快，所以，隱秘的人能夠知道很多的事情；人們大都樂於宣泄心事而不樂於增加心事。簡而言之，守口如瓶者似乎因此品質就獲得了了解他人隱秘之特權。另外，老實說，過於的裸露總是不美的，無論是敞露心事還是赤裸身體都是這樣；一個人的舉止行為如果能保留幾分矜持，不把自己毫無保留地暴露出來，無形中就會平添幾分尊嚴。至於那些高談闊論的饒舌之徒，多是一些虛妄而且輕信之輩。來說是非者，必是是非人，蓋言其所知甚多者，也不免會養成對其所不知之事物誇誇其談之惡習。所以，不動聲色既是策略，也是品行。這句話大可視作一條定律。在這一點上，一個人的面容最好別越俎代庖，行了舌頭之職能。因為一個人的面部表情乃是泄露心中秘密的致命弱點；觀察表情之所得，常常勝過傾聽所言之所知。

關於第二點，那就是釋放煙霧。有了秘密要保守，一個人就不得不在某種程度上做一個掩飾者。因為一般的人都很狡黠，絕不能允許你在坦白與掩飾之間保持一種中立的態度，不容許你心藏秘密而不向任何一方透露。遇到事情，人們一定會用問題包圍他，設法引誘他，想盡辦法想探出底細。所以除非他一直保持沈默，否則他就不免要顯露他是傾向何方的，或者即使他自己無表示，那些人也會由他的沈默中推測出來，猶如他自己說了一樣。至於模棱兩可、含糊其辭的話，那是不能持久的。所以沒有人能夠保守秘密，除非他給自己留一點掩飾的余地；釋放煙霧好歹也算是給秘密披上一層外衣。

至於第三點，那就是散布謊言、設置假象。在我看來，除非是極為重大的事情，否則這樣做與其說是計謀，不如說是犯罪。一種普遍作偽的習慣（即此下策）乃是一種惡習。其起因或由於天性的喜偽或多畏，或由於一種有重大缺陷的心智。這種缺陷因為一個人不得不設法掩蓋，遂使他在別的方面也作偽，以免有荒疏之虞也。

偽裝掩飾有三大好處：第一是麻痹對手，然後出其不意地獲勝。因為一個人的意向如果公開，那就等於是拉響喚醒敵人的警報。第二是為自己留一個安全的退路。因為一個人要是說明了自己的意圖，就有可能束縛了自己，那樣的話，那麼他只能一幹到底，要麼就會被人打倒。第三是可以有較好的機會來看破別人的心思。因為一個人一旦暴露了自己，別人是不會公開反對他的；他們會乾脆讓他繼續暴露下去，而把他們自己語言的自由變為心里的放肆。因此西班牙人有句成語：“撒一個小謊，了解一件真實的大事。”這是一個很精辟的成語。作偽乃是發現真情之方法。公平地說，偽裝掩飾也有三大害處：第一，說謊者永遠是虛弱的，因為他不得不隨時提防被揭露。這種恐懼的態度在任何事件之中，都不免會阻撓他達到目的。第二，偽裝掩飾會迷惑許多本來可以與之合作的朋友，結果作偽者只好孤立無援地去實現自己的目的。第三，最大的害處，就是作偽與掩飾會失去人們的信任。所以，比較明智的做法就是要樹立真誠坦蕩的形象，同時善於運用韜光養晦的技巧，但是不到萬不得已，一定不要使用欺詐之術。