虞老先生又到夏家去了一趟。這次姚媽一開門便滿臉堆上笑來,道:"啊,老太爺來了!老太爺您好啊?"虞老先生讓她一擡舉,也就客氣得較有分寸了,只微微一笑道:"噯,好!"進門便問:"我們小姐在這兒嗎?我上那兒去了好幾趟都不在家。"姚媽道:"虞小姐這兩天住在我們這裏。""哦……"他兩眼朝上翻著,手摸著下巴,暗自忖量著,踱進客室,接上去就問:"你們老爺在家麼?"姚媽道:"老爺今天沒回來吃飯,大概有應酬——老太爺請坐!"虞老先生坐下來,把腿一蹺,不由得就感慨系之,道:"哎,像你們老爺這樣,正是轟轟烈烈的時候。我們是不行嘍——過了時的人嘍,可憐噢!"姚媽忙道:"你老太爺別說這些話!您福氣好,有這麼一個小姐,這輩子還怕什麼嗎?"言無二句,恰恰的打到虞老先生心坎裏去,他也就正色笑道:"那我們小姐,她倒從小聰明,她也挺有良心,不枉我疼她一場!你雖瞧她不大說話,她挺有心眼子的——她趕明兒不會待錯你的!"姚媽聽這口氣竟仿佛他女兒已經是他們夏家人了,這話倒叫不好回答的,她當下就只笑了笑,道:"可不是,虞小姐待我們底下人真不錯!您坐,我去請虞小姐下來。"剩下虞老先生一個人在客室裏,他馬上手忙腳亂起來,開了香煙筒子就撈了把香煙塞到衣袋裏。

姚媽笑吟吟的去報與家茵:"虞小姐,老太爺來了。"家茵震了一震,道:"啊?"姚媽道:"我正在念叨著呢,怎麼這兩天老太爺沒來嘛?老太爺真和氣,一點兒也不搭架子!"家茵委實怕看姚媽那笑不嗤嗤的臉色,她也不搭碴,只說了聲:"你在這兒看著小蠻,我一會兒就上來。"

她一見她父親就說?你怎麼又上這兒來做什麼?上次我在家裏等著你,又不來!"虞老先生起立相迎道:"你幹嗎老是這麼狠?都是你不肯說——"他把聲音放低了,借助於手勢道:"這兒這夏先生有這麼大一個公司,他哪兒用不著我這樣一個人?只要你一句話!"家茵愁眉雙鎖兩手直握著道:"不是我不肯替你說,我自個兒已經是薦了來的,不能一家子都靠著人家!"虞老先生悄悄地道:"你怎麼這麼實心眼子啊?這兒夏先生既然有這麼大的事業,你讓他安插個人還不容易麼?你爸爸在公司裏有個好位子,你也增光!"家茵道:"爸爸你就饒了我罷!你不替我丟臉就行,還說增光!"一句話傷了虞老先生的心。他嚷了起來道:"你不要拿捏了!你不說我自個兒同他說!他對你有這份心,橫是也不能對你老子這一點事都不肯幫忙!我到底是你的老子呀!"他氣憤憤的往外走,家茵急得說:"你這算哪一出?叫人家底下聽著也不成話!"攔他不住,他還是一路高聲嘰咕著出去:"說我塌台!自個兒索性在人家住下了——也不嫌沒臉!"姚媽這時候本來早就不在小兒床前而在樓下穿堂裏,她搶著替他開門道:"老太爺您走啦?"虞老先生恨恨的把兩手一摔,袖子一灑,朝她說了句:"養女兒到底沒用處!從前老話沒錯!"

家茵氣得手足冰冷。她獨自在樓下客廳裏有半天的工夫。回到樓上來,還有點神思恍惚。一開門,卻見姚媽坐在小蠻床上餵她吃東西,床上擱著一只盤子,裏面托著幾色小菜。家茵一時怔住了說不出話來,姚媽先笑道?虞小姐,我給小蠻煮了點兒稀飯——"家茵慌忙走過來道:"噯呀,她不能吃,她已經好多天沒吃東西了,禁不起!"姚媽不悅道:"喲!我都帶了她好多年了,我還會害她呀?"家茵一看托盤裏有肉松皮蛋,一著急,馬上動手把盤子端開了,道:"你不懂——醫生說的,恐怕會變傷寒,只能吃流質的東西——"姚媽至此便也把臉一沈,一只手端著碗,一只手拿著雙筷子在空中點點戳戳,道:"我當然不懂,我又沒念過書,不認識字!不過看小孩子我倒也看過許多了,養也養過幾個!"家茵也覺得自己剛才說的話太欠斟酌,勉強笑了一笑道:"當然我知道你是為她好,不過反而害了她了!"姚媽道:"我想害她幹嗎?我又不想嫁給老爺做姨太太!"家茵失色道:"姚媽你怎麼了?我又不是說你想害她——"姚媽把碗筷往托盤裏重重的一擱,端了就走,一路嘟囔著:"小蠻倒這麼大了,怎麼活到現在啦?我知道,我們老爺就是昏了心。"家茵到這時候方才回味過來,不禁兩淚交流。

姚媽將飯盤子送入廚下,指指樓上對廚子說道:"沒看見這樣不要臉的人!良心也黑,連這麼一個孩子,因為是我們太太養的,都看不得!將來要是自己養了,還了得嗎?廚子詫異道:"噯,你怎麼了?"姚媽只管烘烘地數落下去道:"現在時世也不對了,從前的姨奶奶也得給祖宗磕了頭才能算;現在,是她自個兒老子說的,就住到人家來了,還要掐著孩子管!"廚子徐徐地在圍裙上擦著手,笑道:"今天怎麼啦?你平常不是巴結得挺好嗎?今天怎麼得罪了你啦?"姚媽也不理他,自道:"可憐這孩子,再不吃要餓死了!不病死也餓死了!這些天了,一粒米也沒吃到肚裏。可憐我們太太在那兒還不知道呢!——她沒良心我能沒良心,我明兒就去告訴太太去!太太待我不錯呀!"說著,倒傷感起來,掀起衣角擦了擦眼睛,回身便走。廚子拉了她一把,道?我勸你省省罷!"姚媽道:"呸!像你這種人沒良心的!太太從前也沒錯待你!眼看著孩子活活地要給她餓死了!——我這就去歸折東西去。"

不久,她拾著個大包袱穿過廚房,廚子道:"啊?你真走啦?"姚媽正眼也不看他,道:"還是假的?"廚子趕上去攔著她道:"噯,你走,不跟老爺說?待會兒老爺問起你來,我們怎麼說?"姚媽回過頭來大聲道:"老爺!老爺都給狐貍迷昏了!——你就說好了:說小蠻病了,我下鄉去告訴太太去了!"

小蠻的臥房裏,晚上點著個淡青的西瓜形的燈,瓜底下垂下一叢綠穗子,家茵坐在那小白椅上拆絨線,宗豫走進來便道?咦?你的圍巾,為什麼拆了?"家茵道:"我想拆了給她打副手套。"宗豫抱歉地笑道:"噯呀,真是——我要是記得我就去給她買來了!"家茵笑道:"這顏色的絨線很難買,我到好幾個店裏都問過了,配不到。"小蠻醒了,轉過身來道:"爸爸,等先生給我把手套打好了,我馬上戴著上街去,上公園去。"宗豫笑道:"這麼著急啊?"小蠻道:"我悶死了!——先生你講個故事給我聽。"家茵笑道:"先生肚子裏那點故事都講完了,沒有了。我家裏倒有一本童話書,過去我拿來給你看,好不好?"小蠻悶懨懨的又睡著了。

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