弗·波爾科幻小說《阿爾泰亞九星上的綁架案》(2)

 “這兒有張名單,”委員一邊說,一邊在桌子上摸索起來。他找出了兩張淺綠色的寫著名單的紙片。“你應該到外邊去,再多見些人。社團在下周要舉行每年一度的契斯特·A·阿瑟日宴會。把你的女朋友也帶來。”

“我沒有女朋友。”

“懊,你會交上的。每張15美元。”委員一邊將門票遞過來,一邊解釋說。普爾契嘆口氣,接受下來。那麼,這就算是疏通門路吧。迪肯已在帕格里姆法官面前提起過他。即使從300元中抽出30元,依然比自從冰柱工程關閉以來他每月所得要多得多。

委員小心翼翼接過錢折起來放進袋中,普爾契一旁冷眼觀瞧。迪肯看上去非常富有,那袋中鼓鼓的,少說也有幾千元。普爾契推測,自從冰柱工程關閉以來,迪肯幾乎跟這個星球的任何人都作了交易。人們似乎都在冰柱工程中投了資,當然也包括查利·迪肯。因為他有政治頭腦,這使他在阿爾泰亞九星的任何一種大的商務活動中都有一席之地——他擁有旅行社的一大筆股票,分享著礦業辛迪加中的巨額利潤——他當然會在冰柱工程上投入少說也是一大筆資金。工程倒閉也並不怎麼觸動他。他說:“不關我的事。但你為什麼不帶那個女孩?”

“高爾特?她在監獄里。”

“把她弄出來。給你。”他扔過來一個擔保人的名片,普爾契皺皺眉裝進口袋里。他心里算著,這會再花掉40元;而擔保人自然會是迪肯的俱爾部成員之一。

普爾契注意到,迪肯竟奇特地流露出困惑的表情,普爾契問道:“怎麼回事?”

“我說過了,不關我的事。但我搞不清楚。你跟那個女孩打過架?”

“打架?我甚至不認識她呀。”

“她是這樣講的。”

“我嗎?不,我不認識任何叫高爾特的——請等一下!這是不是她結婚後的名字?她過去常在冰柱工程工作嗎?”

迪肯點頭稱是:“你見過她吧?”

“我根本沒到女牢去。我……”普爾契奇怪自己心里發起慌來,於是站起身,“對了,我該走了,查利。這個擔保人,現在能見他嗎?好……”他收住話頭,轉身離去。

高爾特!假若她名字還是考塞特,不就明白了?真是可笑,她竟會在這個時候冒出來——而且是在監獄里。普爾契忽然意識到,她有可能給無限期囚禁其中。但他很快打消了這個念頭。他首先要做的是去見她。

雪花仍在飄落,現在成了淡紫顏色。

粉紅的雪,綠色的雪,淡紫的雪——畫筆能描出的虹的色彩應有盡有。這並沒有什麼異常的,阿爾泰亞九星首先值得征服,原因就在這里。

不過,當然了,現在只能使人的鞋子濕潤。

普爾契在看守辦公室焦躁不安地等待著。看守蹣跚而行進入女牢,半天才將那個女孩帶回來。他們相互看了看,但她一語未發。普爾契大張著嘴,欲言又止,沈默中拉著她走了出去。一走出監獄,他叫來了一輛出租車。這是一種奢侈,但他並不在意。

高爾特在計程車一角縮作一團,藍色的眼睛睜得大大的看著他,滿是悲哀的神情。她沒有流露出敵意,也並不見恐懼的神色。她只是神色茫然,如在夢中。

“餓嗎?”她點點頭。普爾契對司機講了一個餐館的名字。這又是一種奢侈,但他並不擔心,以後幾周他會削減食量。在這個方面他久經鍛煉,已經適應。

一年以前,這個女孩是冰柱工程聯營辦公處的秘書,長得楚楚動人。他曾同她約會過幾次。公司規定是不允許有這種事的。但是,起初這好像是玩童戲謔,故意要打破老師的清規戒律;到後來,就一發不可收,變成衝動和必需。然後……

然後,來了那個普羅塞斯。

這就是那個殺手,普羅塞斯。他是何等人物,不得而知。凡在冰柱工程工作的人都清楚,某位名叫普羅塞斯的(從地球上回來,一種謠傳說;另一種謠傳說他是天狼星系的征服者)帶來了一種廉價而又實用的方法,能對自由漂浮在阿爾泰亞九星的彩虹般的抗生素原素進行合成,給它的沈澱物上色,更為重要的是,能提供一種價格高昂的出口商品。整個銀河系都依賴著這些彩虹般的原素,而阿爾泰米辛有限公司——阿爾泰亞九星上人們稱之為冰柱工程的正式名稱——則以冰凍的懸浮物形態向每個居住人的星球輸送。

而普羅塞斯一到來,這種需求便驟然消失。

更糟的是,就業機會也消失了。普爾契原在公司的法律部任職。他有自己的辦公室,而且仿佛有一天有希望登上副經理的寶座。而今他被辭退。聯營辦公處的職員原有500人,他們負責著業務聯系和賬目,現在除了兩三人之外都被辭退。倉庫運輸職工被辭退,沈澱池的工人被辭退,冷凍工人被辭退。人們都丟了飯碗,工廠從此倒閉。冷凍抗生素還有50多噸的庫存,但在銀河系周圍僅還剩下那些習於舊規的“頑固派們”仍有極小量的訂貨(半開發國土的醫生們不相信新近流行的合成物,試驗人員想進行比較性的試驗),已在路上運出的貨已經可以綽綽有余滿足他們的需求。50噸?冰柱工程一度曾每天就運出300噸——機械運輸,電子火箭整年不停地在星球之間運送。時過境遷,好運告終。不用說,在僅有一種工業的星球上,其他一切不幸也都隨之而來。

普爾契拉著女孩的胳膊,急匆匆走進餐館。“吃吧,”他命令說,“我知道監獄的飯是什麼樣子。”他坐下來,一邊下定決心不到她吃完不再講話。

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