妥娘提起這四個字,叫她很著急。她說:“誰去告訴警察呢?”那賊躺在貴妃榻上,一聽見警察要來,恨不能立刻起來跪在地上求恩。但這樣的行動已從他那雙勞倦的眼睛表白出來了。尚潔跑到他跟前,安慰他說:“我沒有叫人去報警察……”正說到這里,那從門外來的腳步已經踏進來。

來的並不是警察,卻是這家的主人長孫可望。他見尚潔穿著一件睡衣站在那里和一個躺著的男子說話,心里的無明火已從身上八萬四千個毛孔里發射出來。他第一句就問:“那人是誰?”

這個問題實在叫尚潔不容易回答,因為她從不曾問過那受傷者的名字,也不便說他是賊。

“他……他是受傷的人……”

可望不等說完,便拉住她的手,說:“你辦的事,我早已知道。我這幾天不回來,正要偵察你的動靜,今天可給我撞見了。我何嘗辜負你呢?一同上去吧,我們可以慢慢地談。”不由分說,拉著她就往上跑。

妥娘在旁邊,看得情急,就大聲嚷著:“他是賊!”

“我是賊,我是賊!”那可憐的人也嚷了兩聲。可望只對著他冷笑,說:“我明知道你是賊。不必報名,你且歇一歇吧。”

一到臥房里,可望就說:“我且問你,我有什麽對你不起的地方?你要入學堂,我便立刻送你去;要到禮拜堂聽道,我便特地為你預備車馬。現在你有學問了,也入教了,我且問你,學堂教你這樣做,教堂教你這樣做麽?”

他的話意是要詰問她為什麽變心,因為他許久就聽見人說尚潔嫌他鄙陋不文,要離棄他去嫁給一個姓譚的。夜間的事,他一概不知,他進門一看尚潔的神色,老以為她所做的是一段愛情把戲。在尚潔方面,以為他是不喜歡她這樣待遇竊賊。她的慈悲性情是上天所賦的,她也覺得這樣辦,於自己的信仰和所受的教育沒有沖突,就回答說:“是的,學堂教我這樣做,教會也教我這樣做。你敢是……”

“是麽?”可望喝了一聲,猛將懷中小刀取出來向尚潔的肩膀上一擊。這不幸的婦人立時倒在地上,那玉白的臉龐已像漬在胭脂膏里一樣。

她不說什麽,但用一種沈靜的和無抵抗的態度,就足以感動那愚頑的兇手。可望見此情景,心中恐怖的情緒已把兇猛的怒氣克服了。他不再有什麽動作,只站在一邊出神。他看尚潔動也不動一下,估量她是死了。那時,他覺得自己的罪惡壓住他,不許再逗留在那里,便溜煙似的往外跑。

妥娘見他跑了,知道樓上必有事故,就趕緊上來,她看尚潔那樣子,不由得“啊,天公!”喊了一聲,一面上去,要把她攙扶起來。尚潔這時,眼睛略略睜開,像要對她說什麽,只是說不出。她指著肩膀示意,妥娘才看見一把小刀插在她肩上。妥娘的手便即酥軟,周身發抖,待要扶她,也沒有氣力了。她含淚對著主婦說:“容我去請醫生吧。”

“史……史……”妥娘知道她是要請史夫人來,便回答說:“好,我也去請史夫人來。”她教團哥看門,自己雇一輛車找救星去了。

醫生把尚潔扶到床上,慢慢施行手術,趕到史夫人來時,所有的事情都弄清楚啦。醫生對史夫人說:“長孫夫人的傷不甚要緊,保養一兩個星期便可復元。幸而那刀從肩胛骨外面脫出來,沒有傷到肺葉——那兩個創口是不要緊的。”

醫生辭去以后,史夫人便坐在床沿用法子安慰她。這時,尚潔的精神稍微恢復,就對她的知交說:“我不能多說話,只求你把底下那個受傷的人先送到公醫院去,其余的,待我好了再給你說……唉,我的嫂子,我現在不能離開你,你這幾天得和我同在一塊兒住。”

史夫人一進門就不明白底下為什麽躺著一個受傷的男子。妥娘去時,也沒有對她詳細地說。她看見尚潔這個樣子,又不便往下問。但尚潔的穎悟性從不會被刀所傷,她早明白史夫人猜不透這個悶葫蘆,就說:“我現在沒有氣力給你細說,你可以向妥娘打聽去。就要速速去辦,若是他回來,便要害了他的性命。”

史夫人照她所吩咐的去做,回來,就陪著她在房里,沒有回家。那四歲的女孩佩荷更不知道這是怎麽一回事,還是啼啼笑笑,過她的平安日子。

一個星期,兩個星期,在她病中默默地過去。她也漸次復元了。她想許久沒有到園里去,就央求史夫人扶著她慢慢走出來。她們穿過那晚上談話的柳蔭,來到園邊一個小亭下,就歇在那里。她們坐的地方滿開了玫瑰,那清靜溫香的景色委實可以消滅一切憂悶和病害。

“我已忘了我們這里有這麽些好花,待一會,可以折幾枝帶回屋里。 ”

“你且歇歇,我為你選擇幾枝吧。”史夫人說時,便起來折花。尚潔見她腳下有一朵很大的花,就指著說:“你看,你腳下有一朵很大、很好看的,為什麽不把它摘下?”

史夫人低頭一看,用手把花提起來,便嘆了一口氣。

“怎麽啦?”

史夫人說:“這花不好。”因為那花只剩地上那一半,還有一邊是被蟲傷了。她怕說出傷字,要傷尚潔的心,所以這樣回答。但尚潔看的明明是一朵好花,直叫遞過來給她看。

“奪魁嫂,你說它不好麽?我在此中找出道理咧!這花雖然被蟲傷了一半,還開得這麽好看,可見人的命運也是如此——若不把他的生命完全奪去,雖然不完全,也可以得著生活上一部分的美滿,你以為如何呢?”

史夫人知道她聯想到自己的事情上頭,只回答說:“那是當然的,命運的偃蹇和亨通,於我們的生活沒有多大關系。”

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