建市十年來，歷屆市委、政府立足和諧富裕新中衛建設，以“宜居、休閑、生態美”為城市目標，高水平經營管理城市並且不斷開創城市文化建設新局面，都已取得令人矚目的巨大成就。隨著自治區第十一次黨代會“建設和諧富裕新寧夏、與全國同步進人全面小康社會”奮斗目標的提出，新的歷史條件下中衛“四大戰略”實施已步人了快車道，需要以全新視野考量自身優勢、競爭環境、發展趨勢等動態變化，切實發掘、保護和傳承地方歷史文化遺產，完善賦予城市文化形象更為貼切的定位和新的內涵，塑造以“沙漠水城、花兒杞鄉、休閑中衛”為目標定位的富有底蘊、特色鮮明、意識現代的中衛城市文化新形象。

文化條件為中衛城市形象做文化定位，需要正確把握它所具備的基本要素、形態依據、文化特質及其文化支撐等方面的條件。

其一，中衛城市形象定位已具備三個基本要素：城市經濟發展特色旖旎，城市自然景觀和建築風格色彩斑斕，城市歷史文脈韻致曼妙。通常在給城市文化形象定位時，一般都得考慮這些基本要素，並且或避輕就重取其首要，或伯仲並舉互為表里。譬如：一些城市以其超大規模或擁有特殊品質的工業科技、農副產品以及自然風物而名世立身，如德國慕尼黑的“酒城”，中國大慶的“石油城”、撫順的“煤城”、瀏陽的“花炮之鄉”等；有些城市常常以其獨特的自然景觀和城市建築風格打造自我形象，如英國倫敦的“霧都”，中國哈爾濱的“冰城”、吐魯番的“日光城”、蘇州的“水城”等；有些城市歷史遺存眾多、文化傳承流長、藝術氛圍濃郁，如南京的“六朝古都”、廣州的“五羊城”、湖北紅安的“將軍故里”、安徽的“靈璧石之鄉”，以及寧夏中寧縣的“中國枸杞之鄉”、隆德縣的“中國書法之鄉”、西吉縣的“中國文學之鄉”等等。當然，還有一些諸如北京、巴黎、東京等多種元素交合並存的城市，在給城市文化形象定位時則另當別論。

2007年，由市委宣傳部牽頭，組織市文化體育局、市文聯、中衛日報社聯合開展了向社會征集中衛城市文化形象定位語的活動，並抽調相關人員組成課題組，對城市文化形象定位問題進行探究。課題組直面沙坡頭和中寧、海原兩縣，分析討論了中衛地方文化的發展淵源、表現形態和本質特征，從自然、歷史、人文等各方面因素綜合考慮，初步提出了“黃河古城、浪漫沙都、花兒杞鄉”的城市文化形象定位語。然而，隨著時間的推移，特別是按照自治區第十次黨代會為中衛確定的“生態旅遊和交通樞紐城市”發展戰略，市委、政府以全新的城市文化理念規劃建設城市，致使地方文化元素在景觀水系、府前府後廣場、香山公園、五館一中心等公共設施上得以凸顯，讓人耳目一新。之後，市委二屆八次全體(擴大)會議將中衛城市形象定位語修訂為“黃河水城、魅力沙都、休閑中衛”，更加具有堅實的時(人文歷史)空(地情風貌)基礎，這樣的文化定位氣磅勢礴、震撼搶眼，滿足了演繹思維導向需要，更加符合中衛城市目標，成為提升地方文化軟實力的實際需要。值得指出的是，在為城市形象定位過程之中，不論其理論依據多麽充分，但必須特色鮮明、簡潔明快、表述準確，既體現鮮明時代特色和深厚歷史文化底蘊，又能夠高度概括地方特點和城市個性，讓當地人覺得恰如其分，提振豪邁，還要讓外來者感到心悅誠服、印象深刻。

其二，中衛地方文化具有獨特之處：從人文歷史來講，在於她的悠久、成熟、獨特，有輝煌之象；從時代精神來講，在於她的開放、包容、奮發，有青春之尊。

其三，中衛城市文化形象定位，已經具備了以下三個方面的形態依據和文化支撐：在自然稟賦方面，擁有黃河文化、大漠文化、枸杞釀酒文化三種表象形態；在歷史傳承方面，擁有史前文化、絲路文化、邊塞文化、西夏文化四種表象形態；在人文精神方面，擁有移民文化、宗教文化、回族文化、民俗文化、現代文化五種表象形態。與此同時，中衛地方文化的生態魅力，一則為中衛城市特色形成凝練了文化支撐，二則為中衛城市形象展示注人了文化靈魂，三則為中衛城市競爭力開辟了文化源泉，四則為建設和諧富裕新中衛聚積了文化動力。這些都已經積澱成為中衛城市的精神底色，並不斷凝聚著全市各族人民的文化認同。

定位聯語經過系統研究，將中衛城市文化形象定位語確定為“沙漠水城、花兒杞鄉、休閑中衛”。

在“沙漠水城、花兒杞鄉、休閑中衛”這個大的聯合詞組中，最具識別沖擊力和文化張力的當數“沙漠水城、花兒杞鄉”這一關鍵詞組，但“休閑中衛”定位語具有畫龍點睛之效。本來“休閑中衛”這個詞組中的“休閑”屬於共性詞，現代漢語本意是“過清閑生活”，寓意幸福美好，由此推理得出：“休閑中衛，即宜居宜業的恬靜愜意生活的中衛。”盡管“休閑”一詞指代性很寬泛，用在當今哪個城市都能說得過去，似乎無關緊要，但用作中衛城市形象定位語的後綴卻具有特殊重要意義。一來高度凝練展現了中衛文化的表象形態、生態魅力和人文特質，二來真實寫照了當地民眾的生活習性，其實中衛人長期普遍受到佛教文化、伊斯蘭教文化熏陶，同等條件下容易滿足且幸福指數相對高一些。況且，如若沒有“休閑中衛”這個詞組做殿後延伸，就會迷失關鍵詞組的方位和指向。故此，采用“沙漠水城、花兒杞鄉、休閑中衛”這一聯合詞組為中衛城市形象定位，既體現了中衛的城市特色，兼顧了中衛的歷史文脈和現代氣息，同時也抓住了中衛這座充滿生機活力城市最具代表性的人文優勢，具有對內引領激勵的文化自覺和對外彰顯召喚的文化自信，必將迸發出建設和諧富裕新中衛不可替代的內生動力。

文化創意將城市形象定位語提煉表述為“沙漠水城、花兒杞鄉、休閑中衛”，一來精辟，高度凝練，直擊核心；二來精拔，沒有雷同，響亮獨特。由此，達到了讓人們一聽便能從成百上千座城市中認出、記住並產生聯想和意境。

作為地緣特色的真實寫照，用“沙漠水城”定位恰如其分。

“沙漠”是最強烈的形象元素，它讓中衛城市走向了世界。沙坡頭集沙、山、河、園、綠洲於一體，被譽為世界壟斷性旅遊資源，是中衛人民的驕傲，更是中衛走向世界的一張靚麗名片。“沙坡頭”這一名稱，其寓意與天下第一關——山海關的老龍頭是長城的起點相一致，屬於4.2萬平方公里中國第四大沙漠——騰格里大沙漠的起點。包(頭)蘭(州)鐵路在中衛境內6次穿越沙漠，其中以沙坡頭坡度最大，從20世紀50年代起營造防風治沙工程取得成功，鐵路兩側巨網般的麥草方格里長滿了沙生植物，金色沙海翻起了綠色的波浪，從而確保了包蘭鐵路沙漠段幾十年來安然無恙。這一治沙成果的發明權和知識產權非中衛莫屬，已於1994年被聯合國授予“全球環保500佳單位”光榮稱號，同年被國務院授予“科技進步特別獎”，成為國際治沙中國工程技術的發祥地，是中國第一個國家級沙漠生態自然保護區，其卓越的治沙成果被譽為“人類治沙史上的奇跡”。中衛地方政府於20世紀80年代初期發現了沙坡頭獨特的人文資源後，經過近30年的打造，2007年5月8日，沙坡頭旅遊景區被正式批準為國家5A級旅遊景區，現已成長為一顆沙漠明珠、一個頗具魅力的旅遊品牌。