一直都有個錯誤的概念,以為西米(SAGO)是像稻米一樣,沈沈累累地長在稻穗上的。然而,沙勞越之行,卻使我茅塞大開。

西米棕櫚(SAGO PALM)樹高達九米,產於低窪沼澤地,樹幹極粗,成熟後長出花穗,莖髓樹幹充滿了澱粉。當果實成熟後,便吸取澱粉,使莖中空,而樹,就在果實成熟後壯烈地死去。

制作西米者,往往在西米棕櫚長出花穗而果實未出時,便把它砍斷,把樹於劈開,取出含澱粉的髓來研磨成粉。

我是在沙勞越首府古晉的文化村看到百米的整個制作過程的。

婦女把西米棕櫚含著豐富澱粉質的樹幹放置在鋸子狀的刨子底下,兩個人站在鋸子的兩端,一前一後地推來拉去,樹幹就在一來一往間化作了紛紛揚揚的樹屑。

令我驚訝莫名的,倒不是“西米取自樹屑”的這個難以置信的事實,而是婦女從樹屑裏制取西米的那種極端傳統、極端古老的方式。

只見那穿著紗籠的婦女把樹屑堆放在席子上,摻進水,然後,赤著雙足在樹屬上跳來跳去,樹屑裏的水分,被婦女雙足一擠一壓,便源源地流進了席子下面的木質水槽裏。

這水,呈濃濁的米色。過不多久,水裏飽含的澱粉,便會化成水底的一層沈澱物。這時,倒掉上層的水,取出沈澱物,曬幹,便是西米粉了。

西米粉百分之八十八是碳水化合物,百分之五是蛋白質,還有少許脂肪和維生素B。除了可以用以制作糕餅和布了外,還可以用來制作紡織業上的挺硬劑。

外運的百米,加水調成糊狀,再用篩子制成顆粒,大顆的稱為“彈丸西米”而小粒的喚作“珍珠西米”。

把篩成粒狀的這些西米放在石砌的竈裏慢慢烘幹,便可以用來制作各式各樣美味兼營養的甜品了。

一位朋友,原以為西米是好像葡萄般一大串一大串晶瑩閃亮地長在樹上的,這回在大開眼界之余,不由得感慨地說道。

“粒粒西米,得之不易!”

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