千重子感到渾身暖融融的，似是帶有幾分醉意。

千重子連頸脖都搽上了一層淡紅粉。這脖子又白又嫩，光滑潤澤，富有青春的魅力，特別是上了淡紅粉，實在美極了。她不時撫摩著臉頰，眼睛里閃露出嬌媚的神態。

千重子不曾喝過一滴酒。然而，甲魚火鍋的湯幾乎有一半是酒。

有車子在門口等候，千重子還是擔心自己的腳步打顫。然而，她喜不自禁，話也多起來了。

「真一先生，」千重子對喜歡侃侃而談的真一說，「時代節那天你看到在御所庭園裡的那一對，不是我，你看錯人啦。你是在遠處看見的吧。」

「不要隱瞞嘛。」真一笑了。

「我什麼都沒隱瞞呀。」千重子不知該講什麼好，只是說了聲：「其實，那姑娘是我的姐妹。」

「什麼？」真一摸不著頭腦。

千重子在花季的清水寺曾跟真一談過自己是個棄兒。這事，真一的哥哥龍助恐怕也有所聞。即使真一沒有告訴他哥哥，但兩家鋪子很近，消息會自然而然傳過去。也許可以這樣認為吧。

「真一先生，你在御所庭園裡看到的是……」千重子猶豫了片刻，又說，「是我的孿生姐妹，我們是雙胞胎呀！」

真一這是第一次聽說。

三人沉默良久。

「我是被遺棄的啊。」

「若是真的，那扔在我們店門前就好了……真的，扔在我們店門前就好了。」龍助滿懷深情地反復說了兩遍。

「哥哥，」真一笑了，「那時千重子小姐是剛出生的嬰兒，同現在的千重子小姐可不一樣呀。」

「就算是嬰兒，不也很好嗎。」龍助說。

「那是你見了現在的千重子小姐才這麼說的吧？」

「不。」

「現在的千重子小姐是佐田先生的掌上明珠，是他精心把千重子小姐撫養成人的啊。」真一說，「那個時候，哥哥也還是個孩子，試問小孩子能撫養嬰兒嗎？」

「能撫養。」龍助有力地回答。

「哼，哥哥總是這樣過於自信，不服輸。」

「也許是吧。不過，我的確希望撫養嬰兒時的千重子，我相信母親也會幫我的忙。」

千重子醉意減退，額頭變得蒼白了。

北野的秋季舞蹈會將持續半個月。在結束的前一天，佐田太吉郎一個人出門去了。茶館送來的入場券當然不止一張，可是太吉郎不想邀任何人同去。連看完舞蹈回家途中，同幾個夥伴到茶館玩玩，他也感到麻煩。

在舞蹈會開始之前，太吉郎就悶悶不樂地坐在茶席上。今天當班坐在那兒以茶道禮法泡製沫茶的藝妓，也沒有太吉郎所熟悉的。

在藝妓身邊站了一溜七八個少女，大概是幫忙端茶的吧。她們都穿著全套的粉紅色長袖和服。

「哎喲！」太吉郎差點兒喊出聲來。那姑娘打扮得非常艷美。她不就是那天被這煙花巷的老闆娘帶去看「叮噹電車」，並同太吉郎一道乘過車的那個姑娘嗎？……只有她一個人穿綠色和服，或許也是在值什麼班吧。

這個綠衣少女把沫茶端到太吉郎面前，她當然要遵守茶道的禮法，板起面孔，不露一絲微笑。

然而，太吉郎的心情似乎輕鬆多了。

這是一出八場舞劇，名叫《虞美人草圖》，是中國的一出有名的項羽和虞姬的悲劇。可是，當演完了虞姬拔劍刺胸，被項羽抱在懷裡，在靜聽思鄉的楚歌聲中死去，最後項羽也戰死沙場一場之後，就轉到日本熊谷直實①和平敦盛②以及玉織姬的戲了。故事是講熊谷打敗了敦盛后，深感人世間變化無常而落髮出家，隨後到古戰場上憑弔敦盛時，發現墳墓周圍開著虞美人花，笛聲可聞。這時便出現了敦盛的鬼魂，它要求把青葉笛收藏在黑谷寺里，玉織姬的鬼魂則要求把墳邊的虞美人花供奉在佛前。

①熊谷直實[1141—1208)，鎌倉初期的武將。

②平敦盛(1169—1184)，平安末期的武將。

在這出舞劇之後，還演出了另一出熱鬧的新舞蹈《北野風流》。

上七軒的舞蹈流派，是屬於花柳派，同祇園的井上派不同。

太吉郎從北野會館出來以後，順路到了一家古色古香的茶館，一個人獃獃地坐在那兒。茶館的老闆娘便問：

「叫個姑娘來？」

「唔，叫那個咬人舌頭的藝妓吧……還有，那個穿綠衣、給人端茶的姑娘呢？」

「就是坐『叮噹電車』的……好，叫她過來打一下招呼就可以了吧。」

在藝妓來到之前，太吉郎一個勁地喝酒；藝妓一來，他就故意站起來走了出去。藝妓跟著他，他便問道：

「現在還咬人嗎？」

「你記性真好。不要緊的，你伸出來試試。」

「我不敢。」

「真的，不要緊的。」

太吉郎把舌頭伸出來，它被另一個溫暖而柔軟的舌頭吸住了。

太吉郎輕輕地拍了拍藝妓的脊背說：

「你墮落了。」

「這算什麼墮落？」

太吉郎想漱漱口。但是，藝妓站在身旁，他也不好這樣做。

藝妓這樣惡作劇，是下了很大決心的。對藝妓來說，這是一瞬間的事，也許沒有什麼意義。太吉郎不是討厭這年輕的藝妓，也不認為這是一樁卑劣的行為。

太吉郎剛要折回客廳，藝妓一把抓住他說：

「等等！」

於是，她拿出手絹，擦了擦太吉郎的嘴唇。手絹沾上了口紅。藝妓把臉湊到太吉郎面前瞧了瞧，說：

「好，這就行了。」

「謝謝……」太吉郎將手輕輕地放在藝妓的肩上。

藝妓留在盟洗間，站在鏡前再塗了塗口紅。

太吉郎返回客廳時，那裡已是空無一人。他像漱口似的一連喝了兩三杯冷酒。

儘管這樣，太吉郎身上似乎依舊留有藝妓的香氣，或許是藝妓的香水味。他感到自己彷彿變得年輕了。

他覺得就算藝妓的惡作劇是出其不意，可是自己也未免太冷漠了。這大概是因為自己好久沒跟年輕姑娘嬉鬧的緣故吧。

也許，這個二十上下的藝妓是個非常有意思的女人。