人類用口語或文字來表達他想要傳遞的意義，他的語言充滿了象征，也充斥著一些並不是那麼精確描述的符號或形象，有些只是縮寫或英文字首的組合，UN（聯合國）、UNICEF（聯合國兒童基金會）、UNESCO（聯合國教科文組織），其他如人們熟悉的商標、成藥、徽章和勛章的名字等等，雖然它們本身沒有什麼意義，但藉著日常流通和約定俗成，它們獲得了可資識別的意義。這些東西不是象征，而是符號(sign),它們只是用來指涉它們所隸屬的對象。

蘊涵著某種對我們來說模糊、未知、隱而不顯的東西。譬如，我們都知道，在希臘克裏特島的許多紀念碑上都有雙手斧的圖案標誌。可是我們卻不理解其象征意涵。再舉一個例子。一個去英國遊歷的印度人，回家後告訴他的友人，英國人崇拜動物，因為他在不少古老教堂上發現有鷹、獅和牛的圖像。他不知道（許多基督徒也不知道），這些動物是福音傳道者的象征。源於聖經中以西結(Ezekiel)的靈視。而這又與埃及與太陽神賀拉斯（Horus）與他的四個兒子的神話形成類比。此外，還有像輪子、十字架等等全世界隨處可見的東西，在某些情況下，它們的確具有象征意義，只不過，它們究竟象征什麼，仍待論辯詳考。

因此，當一個字或一個形象所隱含的的東西，超過其顯而易見的直接意義時，就具有了象征性。象征擁有更廣闊的潛意識層面，未曾被明確定義和充分分析過，也沒有什麼人能做到這一點。一旦心靈致力於探索象征，便會發現超過理性範圍的觀念。車輪也許讓我們想到“神聖的”的太陽這個概念，但在這個關頭，理性卻必須承認它的無能，人類根本無力去界定“神聖的”存有者。