一天清晨，一群非洲小姑娘來到海灘上玩耍。這些孩子們平常都很辛苦，掃地、鋤草、撿柴、打水，什麽活都得干。因為今天是個假日，她們才有機會到海灘上追逐歡笑。她們在海邊的浪花中嬉戲，但不敢進入深水，因為她們聽說水中有鯊魚，會吃掉她們；而且更危險的是，還有妖精會把她們拖入水中充當它們的奴隸。

沙灘上有許多好看的貝殼，有的很大，象珍珠一樣閃閃發光；有的小巧玲戲，非常可愛。不一會兒，每個孩子都撿了一堆最漂亮的貝殼，準備帶回家去。有個小姑娘撿到了一只特別好看的貝殼，她怕被別的孩子不留神踩破，便把它放在了一塊巖石上。當她們收起貝殼回家時，這個小姑娘把放在巖石上的貝殼忘了。直到走了一段路後才想起來。

“哦，我的貝殼！我美麗的貝殼！”

她叫了起來。“我把最好的一只貝殼忘在巖石上了。跟我一道回去拿吧。”

但同伴們誰也不願同她一道回去。

“你已經撿了好多了，”

她們說，“少一只有什麽關系？”

“不！我一定要那一只。因為那是最好看的一只。”

她說。

“那你自己回去拿吧，”

最大的姑娘說，“我們又累又餓，都想回家了。”

小姑娘只好一個人朝海灘走去。為了壯一壯自己的膽子，她嘴里哼著自編的歌：

我忘了我的貝殼，

晶瑩美麗的貝殼，

在光滑的灰色巖石上，

象月亮一樣閃耀。

當她來到巖石旁邊時，忽然發現巖石上坐著一個妖怪，她大驚失色，“過來，小姑娘，再給我唱一遍。”

妖怪說。

小姑娘提心吊膽，兩腿哆哆嗦嗦地向前邁了一步，又給它唱了一遍。“你真有一個金嗓子，”

妖怪說著就從身旁撿起小姑娘放在那兒的貝殼。

“你再給我唱一遍，我就給你貝殼。”

小姑娘只得再唱一遍。妖怪伸出手來給她貝殼，她走向前去正要接時，胳膊被緊緊地抓住了。

“啊哈！”

妖怪嗷嗷叫著，“叫我抓住了，我可不能再放走你。我叫你什麽時候唱，你就得什麽時候給我唱。”

它一只手抓住小姑娘，另一只手從巖石後面拿出一面大鼓，把孩子往鼓里一推，立即就把鼓皮封住了。

“我的小寶貝，”它說，“我什麽時候打鼓，你就得唱歌，要不然我就要打你。”

說著，它把鼓往腋下一夾，就向附近一個村莊走去了。它在村民聚會的草棚下坐下來，高聲呼喚：“聽著，村民們！我有一只神奇的鼓，只要你們給我送來燉雞和米飯，我就可以為你們表演打鼓，讓你們全來跳舞。”

人們給它送來食物，它獨自貪婪地吃完了，一點兒也不留給小姑娘。接著，它開始打鼓，孩子就在里面唱了起來。

“這鼓可真蹊蹺！”

村民們說著便都快樂地跳起舞來。他們哪兒知道是妖怪把一個小姑娘封在鼓里，強迫她唱歌的呢？

人們一直跳得筋疲力盡，才不再跳了。妖怪背起鼓來向另一個村莊走去。

同樣，它又在聚會地點坐下來，叫村民們給它送酒喝。喝足了酒之後，它又開始打鼓，隨著節奏鮮明的旋律，鼓內傳出了悅耳的歌聲，人們好不詫異。

然而，妖怪選錯了地方，這兒正是小姑娘居住的村莊。她的父母一下子就聽出這是自己女兒的聲音。

“我們怎麽辦呢？”

兩人都茫然不知所措。“它那麽魁梧，而且是個妖怪，如果觸怒了它，它會對我們施展妖術的。”

“我有辦法，”

母親說，“讓妖怪多喝酒，灌得越多越好。在它喝醉以後，我們就可以搭救女兒了。”

於是，父親把家里釀造的好酒一葫蘆一葫蘆地送給打鼓的妖怪，還連連奉承說，從來沒有聽過這麽美妙的鼓聲，這酒就是對它成功表演的酬謝。

酒越喝越多，而鼓聲卻漸漸零落了。最後，妖怪身子一軟便倒在地上睡著了。這時天色已晚，大部分村民也都各自回家了。

小姑娘的父母悄悄地摸到妖怪身邊，迅速地把鼓皮揭開，把被塞在鼓里的可憐的小姑娘救了出來。母親把她帶回家，藏在小屋里。父親說他還有點事沒做完，就獨自離開了。

他先到樹林中逮了兩條大蛇，放在鼓里。接著，他又挖出一窩咬人的螞蟻。最後，他又以點火熏煙的辦法，從附近樹枝上捉來一大群馬蜂，都把它們塞進鼓里。

黎明時分，妖怪一覺醒來，它本打算立即上路，但一些村民請求說再讓他們聽一次那美妙的歌聲。它開始打起鼓來，可是這回無論怎樣使勁，也沒有歌聲伴唱了。村民們哈哈大笑，說它的鼓一錢不值。它訕訕地走開了，決定到一個沒人的地方把鼓打開，好把小姑娘狠揍一頓。

它把鼓往腋下一夾，來到樹林中一塊荒無人跡的空地。

“現在，我要教訓你一頓，看你唱不唱！”

它氣急敗壞地喊叫著揭開了鼓皮。馬蜂一下子飛了出來，在它的頭上肩上亂蜇；螞蟻跑了出來，在它的腳上腿上亂叮；兩條毒蛇也爬了出來，在它的手上狠狠地咬。

即使是妖怪，也受不了蜂、蟻、蛇的同時攻擊，不一會兒它就倒在地上死了。小姑娘的父親第二天出外打獵時，看到妖怪躺在地上死了，那面被打開鼓皮的鼓也滾在了一邊。

然而這並非妖怪的末日。當晚父親打獵回來又從那里路過時發現妖怪的身軀和鼓都不見了。更使他詫異的是，在那塊地方長出了一棵南瓜藤。他把所見到的情況告訴了村民，警告他們不要靠近那塊是非之地，以免受害。

幾個月後，幾個小男孩在玩弓弄箭，他們玩著玩著就來到了妖怪死去的地方。“快看這些大南瓜！”

最大的一個孩子說，“我從來沒見過這麽大的南瓜。”

“別碰！”

一個小一點的孩子說，“難道你沒有聽說過這兒是魔鬼之地嗎？”

“別那麽膽小！”

大孩子說，“我要摘一只最大的南瓜帶回家去，晚餐的時候好吃。”

這孩子不聽朋友們的一再勸阻，一把撿起南瓜藤。不料，南瓜立即向他滾來，把他打翻在地。其余的孩子嚇得拔腿就跑，大孩子也掙紮著爬起來，跟著他們往回跑。

他們跑著跑著回頭一看，只見大南瓜也飛快地朝他們追滾來。他們哭爹喊媽地尖叫著飛奔。

在慌亂中他們走錯了路，越跑離村莊越遠了。一會兒，一條大河擋住了他們的去路。河上有一只小舟，有一位老漢在上面坐著。“救命呀，救命呀！”

他們向老漢喊著，“有只妖瓜正在追我們。”

老漢把船劃到岸邊，孩子們剛跳上小船，南瓜就追了上來。小船往對岸劃，南瓜也滾上水面繼續追。

老漢很快把小舟劃過了河，孩子們倉皇地爬上岸，繼續飛奔。但這時南瓜又離他們不遠了。他們可以聽到它穿過草叢的聲音。一會兒，他們跑進一個村莊，一些老年人正在那兒閑聊。

“救命呀，救命呀！”

孩子們哭喊著，“有只妖瓜正在追我們！”

老年人聽說過妖瓜的故事，知道妖怪的魂靈常常以瓜為家，立即就相信了孩子們的話。他們把孩子們匆匆帶進一間小屋，藏在夾墻中間，仍舊坐下，悄悄地進行交談。大南瓜一下滾到他們中間，吼道：“把孩子們交給我！”

它在地上滾來滾去，使勁地撞擊老人的腳，並繼續叫著，“把他們交給我，他們是我的奴隸。”

孩子們嚇得魂不附體，他們忐忑不安地聽著，這時只聽村長對老年人們說：“拔出劍來，把南瓜剁碎！”

接著，是一陣砍殺、呼喊和呻吟的聲音。頃刻之間，南瓜被剁成了千百塊。

“出來吧，孩子們！”

老年人喊道，“拿些柴禾來，把這孽障燒掉。”

孩子們在村子中央燃起了一堆熊熊烈火，把南瓜一塊一塊地焚毀了。

“現在我們得把灰燼遠遠地撒開，”

村長說，“這樣，它們就永遠也不能再聚合起來騷擾我們了。”

孩子們歡呼著把灰燼撒向空中，讓它隨風飄散到各地。

妖怪已經徹底完蛋的消息迅速傳遍了四面八方。孩子們也回到了自己的村莊，並把如何焚毀了妖瓜的事一五一十地告訴了父母。這時，那個曾被妖怪裝在鼓里的小姑娘戴上了貝殼做的項鏈，和大家一起歡歡樂樂地婆娑起舞。人們歡慶禍根已除，萬惡的妖魔，再也不能害人了。

任泉等譯