維斯瓦河裏，在斯可卓夫那一段住著溺水鬼。他們有一大群。有老溺水鬼，有年輕的溺水鬼，還有小溺水鬼。天氣晴朗的時候，小溺水鬼在河裏玩耍，翻跟頭，豎蜻蜒、噴水、彼此濺水。像小耗子一樣嘰嘰叫，可笑極了。

而那些老溺水鬼就笑著說：“哈，我們的小溺水鬼真調皮！”

他們彼此之間說的是西裏西亞方言，把“調皮”說成“刁皮”

他們不比小矮人大。猴子腦袋，翹鼻子，前肢的指頭有膜連著，像鴨子的蹼，穿著紅色的短上衣，短褲子，或者是紅色的連衫裙。除此之外，所有的溺水鬼肚子都鼓得圓圓的，跟農民庫熱伊卡的卷毛狗卡魯希一樣。

農民庫熱伊卡很富有，但很吝嗇。只是對卡魯希毫不吝嗇。卡魯希在一間漂亮的房間裏，枕著綢子的小枕頭，像老馬一樣呼呼大睡。

蘇讚卡在庫熱伊卡家當女仆，她是個孤兒，無父無母，孤孤獨獨，像籬笆上的一根樁。她母親死後，她就什麽親人也沒有了，這時一個農民對她說：“不要哭，跟我走！到我家裏去牧鵝和牛！”

於是蘇讚卡就到了農民庫熱伊卡家裏，給他放牧鵝和奶牛。

卡魯希過的日子比蘇讚卡強多了。卡魯希吃的是帶黃油的牛角小白面包，蘇讚卡啃的干面包。卡魯希喝奶油，蘇讚卡吃面包時喝的是白開水。卡魯希睡在漂亮的房子裏枕著綢子的小枕頭，蘇讚卡睡在牛欄裏的破草墊子上。庫熱伊卡沒有良心，胸口只有個白菜頭。蘇讚卡的心裏裝滿了蜂蜜。她總是期望世界上誰也不要受欺侮。即使是她自己受欺侮，也要讓別人好！

溺水鬼們清楚這一切。他們也知道，蘇讚卡在受人欺侮，還知道，主人每天夜裏要數一遍倒進大箱子的金幣，但總是數不清。然後，他就睡在那個大箱子上，生怕賊偷了他的金幣。

溺水鬼們從哪裏打聽到了這一切？實在難以想象！顯然，他們在有月亮的晚上從水裏出來過，並且從窗口朝農民庫熱伊卡的房中偷看過。

當蘇讚卡在維斯瓦河邊放牛的時候，溺水鬼便鉆出水面，好奇地望著她。

因為他們已經有好久沒有見過心地善良、心裏裝滿蜜糖的人了。他們點頭磕腦，抓耳搔腮，在想怎樣幫助蘇讚卡。蘇讚卡卻沒有見過溺水鬼，因為他們只要願意，是可以變得讓人看不見的。只要是在月夜，露水多的時候，溺水鬼們也會爬到牧場上來。那時，他們從這株花走到那株花，聞它的香味，往花萼裏瞧，打著噴嚏。

有一次，在這麽一個月明風清的夜晚，溺水鬼中的王自己跑到牧場上散步。他長得像個大癩蛤蟆，拄著權杖，搖搖擺擺地走著，一邊按著頭上的王冠，生怕它掉下來。每碰到一朵花他都要聞聞，然後打著噴嚏，撫摸著大肚皮。因為他已經很老了，很快就累了，於是坐在牛蒡葉子下，睡著了。

溺水鬼王睡著了，他不知道，太陽已經高高升上天空，牧場上的露水都干了。蜜蜂飛來，在他的耳邊嗡嗡叫，老王驚醒了。埋怨說：“唉呀，唉呀！

我現在怎麽辦呢？我這可憐的，現在可怎麽辦？”

蘇讚卡在他附近放牛。她聽見牛蒡葉子下的青草上有嘮叨聲，便走了過去，彎下腰，看見一只長得很醜的癩蛤蟆在哭，一邊還在擦化了膿的眼睛。

“你為什麽這樣傷心，癩蛤蟆？”

她問，“你肚子疼嗎？”

“我肚子一點也不疼！唉呀！唉呀！”

“你頭疼嗎，癩蛤蟆？”

“我頭不疼，只是我的露水干啦！”

“露水干了有什麽要緊？在夜裏又有新露水！”

“因為我不是癩蛤蟆，而是溺水鬼們的王，現在我走不到維斷瓦河裏了。”

“你為什麽走不到？維斯瓦河又不遠！”

“唉，你不知道，蘇讚卡，我們溺水鬼，只有在月明的夜晚，在有很多露水的時候，才會在牧場上行走。要是沒有露水，我們就完了！唉呀，唉呀！......”他又嘮嘮叨叨地哭起來。

心地善良的蘇讚卡對他說，叫他別哭，因為他的心碎了。把他送到河裏去不是再簡單不過了嗎？

“你送嗎？”

“我送，為什麽不？”

“你不嫌我醜陋？”

“我為什麽要嫌你？”

“因為我像只醜惡的癩蛤蟆！”

蘇讚卡笑了，她小心地把溺水鬼的王托在手上，送到了維斯瓦河裏。而這鬼王卻是只非常醜陋的癩蛤蟆。她彎腰站在水邊，小心翼翼地把他送進河水中。那時，維斯瓦河裏亂成了一團，河水在打旋，擔心害怕的溺水鬼們紛紛鉆出水面。他們都以為他們的王被在牧場上覓食的鶴吃掉了。溺水鬼們整個水國一片哭聲，水下的宮殿上掛出了黑旗表示深深的哀悼。他們還想把一個最老的溺水鬼選為新王。現在他們興高采烈，因為鶴沒有吃掉他們的國王，孤兒蘇讚卡把他捧在手上送回來了。老王一觸及河水，便立刻變成了真正的溺水鬼之王了，他頭戴金王冠，手拿權杖，穿著紅色的國王外套、縫得很精致的紅色短褲，黃金的皮鞋，挺著個圓圓的大肚子。

“安靜！”

他朝大小溺水鬼們吱吱叫道。因為由於他的歸來，水國裏吵得比大集市上還熱鬧。所有的溺水鬼一起嘰嘰喳喳，簡直像池塘裏的蛙鳴。

“安靜！”

他非常威嚴地說，用權杖在水上拍了一下。

一片寂靜，如同有誰在播下罌粟籽。

這時，國王低下他戴著金王冠的頭，向蘇讚卡深深鞠了一躬，然後說：“蘇讚卡，最高尚的姑娘！請告訴我拿什麽來酬謝你救命之恩！”

蘇讚卡高興地笑了，她說：“非常感謝你，可愛的溺水鬼王，不過，我不要任何獎勵。”

溺水鬼們對蘇讚卡的回答驚佩不已。最驚詫的還是國王，他困惑地用權杖搔起了後脖子。

“你想要錢還是珍寶，還是珍珠？”

他問。

“非常感謝，”

蘇讚卡說，“我不要。”

“那麽你想得怎樣的獎勵？”

焦慮不安的溺水鬼王問。

“我想參觀你們的水下王國。”

“同意！”

國王嘰嘰叫著說，“既然你願意進入我的水下王國，那就請你再賞個臉，給我昨天剛剛出生的溺水鬼王子當教母！”

“我很樂意！”

蘇讚卡說，“我只有一件事不放心。”

“什麽事？”

“我到你的王國去的這段時間，誰照看我的鵝和母牛？它們要是有點閃失，我的主人就會打我，不給我飯吃。”

溺水鬼王用權杖搔搔後脖子，想了一會兒，然後說：“不要擔心，蘇讚卡！我這國王腦袋不是當擺設的！”

因為他的國王腦袋不是為了當擺設，所以就派出溺水鬼去照看奶牛，不讓它們下河，讓它們在路邊的牧場上吃草。又派出一批溺水鬼去照看鵝，不讓鵝下河，以免河水把它們沖走。一切都安排停當了。