在宋代以前，這一習俗並不明顯。但到了宋代，“將娶婦，先問資裝之厚薄；將嫁女，先問聘財之多少”，已成為最基本的婚俗第一步，然後再立契約，“以求售其女”，所以“世俗生男則喜，生女則戚”。倘若城市中的富室，一次新婚，最低程度要有“半千質具”！王安石嫁女到蔡家，慈壽宮賜一珠褥，就值數十萬錢。南宋景定年間，一小小九品鄭姓將仕郎之女慶一娘，許嫁給萬知縣之子，僅資裝費錢就高達十萬五千貫，隨嫁五百畝田尚不算在內。通過以上一高一低兩例，可以推想婚姻論財已成為一種普遍的風氣，這與宋代以前講究門第、等級的懸殊是有明顯區別的。在這種風氣影響下，為下聘財損資破產，乃至嫁娶失時、不能成禮的特別多起來。故官府將聘財定立等第，以男家為主，大致分為上、中、下三等：

上戶金一兩，銀五兩，彩緞六表裏，雜用絹四十匹。

中戶金五錢，銀四兩，彩緞四表裏，雜用絹三十匹。

下戶銀三兩，彩緞三表裏，雜用絹一十五匹。

這只是大體的規定，目的是讓市民們下聘嫁禮時有所遵循。實際上，即使沒有錢的市民，也要硬橕著備一兩匹彩緞、一兩封官會，加上一些茶餅鵝酒。有的窮苦市民，不顧“報應”，竟到居處附近的大廟，取人們布施給寺院的縑帛以嫁女。至於一貧如洗之家，奩具茫然，但假如女子姿色可取，這就要由男方送首飾衣帛等物，叫作“兜裹”。然而，也有女方奩具萬計，只慕男方容儀，情願不要男方分文，只想及早成婚的。男方一旦答應，女方便來人，“施供張，敷茵幾，金玉綺繡，雜然盈前”。然後便是笙簫之音，鏘洋漸近，女子乘花輿而來……

這與東京有權人家，專去科場上選婿，毫不考慮男方的陰陽兇吉及其家世同出一轍。這喚作“榜下捉婿”，女方還給男方緡錢，喚作“系捉錢”。後來富商和廣有錢財者，也都到科場上捉婿，並成倍付“捉錢”，以誘士人上鉤。捉到一個女婿一次就給千余錢，這一明碼實價還是非常之高的。可是一旦從科場上選來的這女婿與女子成婚後，其家則就要索取“遍手錢”。通過女不看男家世只重相貌，女方重男才乾而不慮其他的這二事，可見宋代城市婚姻不計較門第、“不問閥閱”的端倪，而且它透露出了宋代城市婚姻直逼錢財，專問實際而不好虛名的舉措，已是很有代表性，以至可以成為宋代城市婚姻的最大特色。所以，即使男方再貧窮，也要備納采、問名之禮，始為允當。而受了聘送的富家女子，不僅要用雙匹綠紫羅、金玉文房玩具、珠翠須掠這樣的女工禮物答回，而且還要送給媒人緞匹、盤盞、紙幣、花紅禮盒等。

送禮到此還不算完。到迎親的前三天，男家開始送催妝花髻、銷金蓋頭、花扇、花粉盤、畫彩線果等物品，女家則回送羅花襆頭、綠袍、靴笏等。一直到了成親的前一天，“下財禮”才告一段落。因為這時要“鋪房”，由男家備床席桌椅，女家備被褥帳幔；女家出人去男家鋪設房奩器具，擺珠寶首飾等。張幔設褥、布幕置氈的程序，演變成了女家誇耀的機會。像公主出嫁的房奩，還由皇帝降旨許官員去參觀。

到“迎娶”那一天，婚禮將以歡天喜地熱熱鬧鬧的面貌出現，這與宋代以前的婚禮成鮮明對照。早在《禮記》就提出“婚禮不用樂”，後一直延續到北周，才開始出現“嫁娶之辰，多舉音樂”的記載，但很快禁斷。

唐代嫁娶時，雖有廣奏音樂、歌舞喧嘩的現象，卻遭官方取締。至北宋前朝皇帝、皇太子還是襲用舊制，婚禮仍不舉樂，可民間卻松弛多了，《清波雜志》曾說元佑哲宗大婚時，宰執議論不用樂，宣仁太後反對道：“尋常人家，娶個新婦，尚點幾個樂人，如何官家卻不得用？”這就告訴了我們，城市婚禮用樂已司空見慣。《事林廣記》中一段話也透露出了這一新禮節的擡頭、不用樂的舊制的崩潰：

近俗，六禮多廢，貨財相交，婿或以花飾衣冠，婦或以聲樂迎導，猥儀鄙事，無所不為，非所以謹夫婦嚴宗廟也。在樂隊吹吹打打聲中，男家陪伴人各拿花瓶、燈燭、香球、沙羅洗漱、妝盒、照台、裙箱、衣匣、青涼傘、交椅等物，跟著送“迎客”的車子或花擔子前往女家。女家在男家來人迎親前，叫出嫁的女兒先拜家堂並祖宗，以保過門平安，並且要有一大套吉利話：

今朝我嫁，未敢自專。

四時八節，不斷香煙。

告知神聖，萬望垂憐。

男婚女嫁，理之自然。

有吉有慶，夫婦雙全。

無災無難，永保百年。

如魚似水，勝蜜糖甜。

待迎親隊伍到女家門口，女家用酒禮款待來人，並散“利市錢”，樂官作樂催妝，待嫁的女子“房中巧妝畫，鋪兩鬢，黑似鴉，調和脂粉把臉搽。點朱唇，將眉畫，一對金環墜耳下。金銀珠翠插滿頭，寶石禁步身邊掛”。這時，有“克擇官”報時辰，茶酒司儀互念詩詞，促請新人出屋登車。新人登上車，從人卻不肯起步。此刻，有人念這樣的詩句：

高樓珠簾掛玉鉤，香車寶馬到門頭。

花紅利市多多賞，富貴榮華過百秋。

新人家只得賞了這一求利錢酒的，擔才起了，迎至男家。北宋時，迎娶的人先回男家門口，吵吵嚷嚷向男方要錢物，這叫“攔門”，旁邊還有人吟誦攔門詩，以推波助瀾：

仙娥縹渺下人寰，咫盡榮歸洞府間。

今日門闌多喜色，花箱利市不須慳。

絳綃銀燭擁嫦娥，見說有蚨辦得多。

錦繡鋪陳千百貫，便同蕭史上鸞坡。

攔門禮物多為貴，豈比尋常市道交。

十萬纏腰應滿足，三千五索莫輕拋。

這時，由男方以“答攔門詩”回敬：

從來君子不懷金，此意追尋意轉深。

欲望諸親聊闊略，毋煩介紹久勞心。

洞府都來咫尺間，門前何事苦遮攔。

愧無利市堪拋擲，欲退無因進又難。

攔門過後，該進行“本宅親人來接寶，添妝含飯古來留”這一習俗。是由媒人拿著一碗飯，叫道：“小娘子，開口接飯。”這是表示新人入門之初，吃夫家飯，成夫家人。也有餵粗糧的，以示女子進門後要艱苦持家。南宋城市則沒有攔門一禮。只待新媳婦下車後，由陰陽先生拿著盛五谷豆錢彩果的花鬥，向門首撒去，孩子們爭著撿拾。撒谷豆這一點和北宋是一致的，其用意是在壓青羊、烏雞、青牛這“三煞”。習俗認為，三煞在門，新人不能入，若入則會損尊長及無子。撒谷豆，三煞則自避，新人方可進門。

新媳婦是踏著青布條或氈席行走，一女子捧著一面鏡子在前面倒行，或者由二女扶持行走，先跨馬鞍，據說這是來自唐五代的婚俗。那時，軍閥混戰，禮樂廢壞，無暇講究婚姻制度，隨取一時世俗所用儀式——

因當時胡人乘鞍馬風甚，於是，便有了新媳婦跨女婿準備的馬鞍的婚俗。直到明清時期，這種由女婿以馬鞍置地，令新媳婦跨過其上，叫做“平安”的婚俗仍保持著，標示著宋代城市婚俗一直引領著宋以後的婚俗潮流。新媳婦還要在草上、秤上過，入了門，進一當中懸掛著帳子的房間，稍微休息，這叫“坐虛帳”。或者一直到一間屋內，坐在一張床上，這叫“坐富貴”。這時男家委托親戚接待女子親家，“親送客”，急急忙忙喝完男家準備的三盞酒退走，這叫“走送”。