為了起義一事,河內介在京都展開活動。清河也立刻啟程,前往西邊繼續奔走籌劃。

在九州,清河漂亮地完成任務。工作的順利,連他自己都不敢相信。

他首先到處疾呼:“各位,你們地處偏僻,可能不清楚京都裏的狀況。此刻,正是攘夷倒幕的大好時機。”

對九州各地的志士來說,最擔心的,莫過於趕不上這場風雲際會的時代大舞台。所以,一聽到清河的大力鼓吹,人人都不禁認為,原來,時勢已到了這種地步了。

在京都若想成立新將軍家,當然要有屬於自己的禁衛軍。

由於清河鼓動三寸不爛之舌,志士們果真一個接一個,陸續湧上京都。這幕末的風雲,該是從清河遊說九州開始算起吧!

曾經一度想當京都大將軍的清河,卻在翌年文久二年的八月回到江戶。

踏進小石川傳通院裏山岡鐵太郎的家,清河只說了一句:“借我暫睡一下。”

之後,便在房間的一個角落裏,和著衣服,倒頭就睡。隔天早晨,仍未起床,直到傍晚用餐時間,總算才睜眼醒來。醒來以後第一句話:“西國(編註:關西)的武士,不足以信賴。”

說完,避開山岡疑問的眼神,不論山岡如何試探,他始終不再多說一句。

山岡直到明治時期,還是不明白當初清河在京都大阪,究竟遭遇到什麽事。而清河在京都起義的籌劃,可說是就只差那麽一點,便可告成功。

九州上來的浪士們,陸陸續續雲集大阪,隨後住進大阪土佐堀的薩摩驛館。當時的薩摩藩,從島津久光以下的重要官員,大都傾向於佐幕派。而激進派的西鄉隆盛,也才剛被放逐。所以,這群蜂擁而至的不速之客,無異給藩邸添來了麻煩。總之,先騰出編號二十八的長形空屋讓他們落腳歇息,同時,也可就近監視。

然而,志士們並不認為受到軟禁,他們一心巴望著清河所謂的“薩摩大軍”的到來。說到這薩摩大軍,原是島津久光為保護京都所率領北上的大軍。這群浪士想趁著大軍北上的途中,來個兵變,一起擁護島津,並在京都舉兵起義。就連久光本人,對此事也是感到傷腦筋吧!

文久二年四月十日。久光率領所謂的“薩摩大軍”,駐進大阪的薩摩驛館。在得知浪士們的計劃後,他下令全體藩兵不準與浪士接近,如此一來,浪士們的計劃也就無疾而終了。

可是,浪士們猶未意識到清河的計劃,原不過是空中樓閣,而清河本人也陶醉在自己一手繪制的空中樓閣裏,甚至還寫了一封慷慨激昂的訣別信給故鄉的父親。信上提到:一切就快天從人願了。我死為忠義之鬼,也可留名青史,光耀門楣。您老人家只要靜心等候舉兵起義的佳音。

他甚至透過友人的關系,請京都激進派的公卿三條實愛,替他上書給天子:“陛下應該趁此良機,努力奮起,恢覆王權,振興王室。”

無冠無位的浪人,居然敢教唆天子努力奮起。這在幕末的志士裏,也只有清河八郎了。

而這一切,在一天裏全化成夢幻泡影。

就在舉兵的前一刻,身為帶軍首領的清河,竟然被這些寄自己籬下,住在編號二十八的長形空屋的浪人團放逐。誰教他平日裏傲慢不遜,遭人厭惡,甚至連他的親密戰友、最初一起籌劃大事的田中河內介,也都在人後批評清河:“他根本不配當將軍,為了顧全大局,只好請他走路。”

結果,清河一個人落寞地離開了大阪。

“七星劍啊!難道是天不佑我嗎?”

清河不禁感到懊惱萬分。然而,上天畢竟沒有遺棄他。清河離去沒多久,寺田屋起了變化。

薩摩藩有馬新七等浪士團的首領,於伏見寺田屋籌備起義事項時,被島津久光的八名秘密殺手剿殺了。清河以外的主謀田中河內介也被捕,聽說在海上護送途中,與其子左馬助雙雙被殺,屍體則被拋入海中,後來漂流到小豆島。從此,這海畔一帶,經常有河內介亡魂出沒的傳說。



那時候,佐佐木唯三郎受到提拔,被升為講武所教練。對江戶劍客來說,這是最高榮譽的職位。

有一天,佐佐木練完了劍,正準備在講武所的休息室裏休息時,突然,從玄關前閃過一個人影,才一會兒功夫,人已到了練習場邊緣。

正是清河八郎。

佐佐木一驚,他不是幕府要抓拿的人嗎?

清河穿著龜甲花紋的外衣,露出裏面雪白的領子,一派瀟灑的迎面而立。

“好久不見了!”清河說著,口氣一點也沒變。身為浪人,面對講武所的教練,甚至將軍的近臣,清河仍是一副傲慢不遜的口吻。

“回到江戶,每天無所事事,都快悶出病來了。所以,今天想來請天下第一的講武所教練指教一下。”

“太好了!”

佐佐木想,就趁這個機會,徹底解決掉清河。

“我也想見識清河先生的寶劍呢!正好練習場也空著。不過──”

“有什麽問題嗎?”

“我和清河先生的北辰一刀流不同,是屬於舊派劍法,所以,比劍時不戴面具。”

“好啊!就照你的意思。劍身是否也要用布包著呢?”

“就以目前通用的竹劍吧!”

兩人在練習場上換過衣服,選擇木劍,清河挑了一把三尺九寸,比較輕的木劍。佐佐木則選了一把既長又重的山城真竹的竹劍。

按傳統規矩,一劍分勝負。

雙方一站起來,立刻跳開約有幾尺遠。清河將木劍朝左方上空,高高舉起,佐佐木則平舉眼前,劍尖稍稍下沈。

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