“你可以這麼說,”她斷斷續續地回答,“你可以這麼說,那簡直太容易了。我的名字,方圓十裏的人都知道,而且受到尊重。可我不認識你。”

她的聲音慢慢變得挖苦起來:“我不能說認識你,你對我來說純粹是個陌生人,而且我也確信,今晚之前我從來沒有看見過你。”

她話語暢快,帶著譏諷的口吻。

“不,你見過的,”男人令人信服地答道,“不,你見過的。你的姓就是我的姓,那個姑娘瑪麗安是我的姑娘,她是我的女兒。你毫無疑問是我的妻子,就像我的確是威利·南克威斯一樣。”

他說著,好像這是件公認的事實。他的臉非常漂亮,帶有一種奇異的警覺,神情從容自若,這令她大為光火。

“你這惡棍!”她說道,“你這惡棍,來這房子竟敢跟我撒潑。你這惡棍,你這徹頭徹尾的無賴!”

他望著她。

“啊,”他不動聲色地說,“還有嗎?”在她面前他有些不安,只是他並不怕她。他身上有種讓人莫測高深的東西,就像他那寶石般明亮深邃的眼睛一樣。

她怒氣沖沖,威脅地走近他。

“你從這房子出去!”——她突然發瘋似地跺著腳。“馬上走!”

他註視著她,知道她要發起攻擊。

“不,”他說,話語中隱含著強調的意味。“我告訴你,我要歇在這兒。”

他畏怯她的性格,可這並不能改變什麼。她渾身顫抖著,黃褐色的小眼睛,像老虎的一樣,聚合成強烈的怒火。男人有些畏縮,但仍在堅持。她意識到了,必須積蓄力量。

“我倒要看看你是否真能在這兒歇。”她說著,然後圓瞪著嚇人的氣勢洶洶的眼睛,轉過身,沖出房間。男人側身傾聽著,聽見她上樓,聽見她在敲一間臥室的門,聽見她說:“下來一會兒,好嗎,孩子們?我需要你們,我有麻煩了。”

酒館裏的這男人,摘下帽子,脫掉黑色大衣,把它們放在身後的座位上。他的黑發很短,鬢角微微帶些灰白。他穿了套剪裁考究,穿著合體的深灰色西服,美國式樣,翻領。看起來他很富有,是位優雅穩健的男人。他肩膀相當僵硬,那是由於他兩次在礦井中斷過鎖骨。

穿著邋遢軍服、狗模狗樣的中士偷偷地瞧著他。

“她是你妻子?”他問,腦袋朝婦人離去的方向擺了擺。

“對,她是的。”男人咆哮道,“她就是我的妻子,一點沒錯。”

“很長時間沒看到她了,是嗎?”

“16年了。”

“哦。”

中士熟練地繼續抽煙。

女店主回來了,後面跟著三個年輕士兵。他們穿著襯衫和褲子,有一個光穿著襪子沒穿鞋,局促不安地走了進來。女人像演戲似地站在酒吧間的盡頭,高聲說道:

“那男人拒絕離開酒吧,聲稱他今晚要歇在這兒。你們都十分清楚我沒有空床,是不是?而且這房子不收留旅行者。可他不顧一切要留在這兒!我只要還有最後一滴血,最後一口氣,都要抗爭到底。要是你們這些男人還稱得上是男人的話,幫幫一個沒人幫助的女人吧。”

她眼睛閃亮,臉漲得通紅。她住嘴不說了,像個亞馬遜女戰士。

年輕士兵並不十分清楚該怎麼辦。他們望望這男人,又看看中士,其中一個低下頭,扣緊了褲子背帶的第二粒扣子。

“怎麼回事,中士?”一個士兵開玩笑似地問道,臉上閃著光。

“這男人說他是南克威斯太太的丈夫。”中士說。

“他根本不是我的丈夫。我聲明今晚之前我從未看到過他。這真是個卑鄙的手段,沒別的,真是個卑鄙的手段。”

“哼!你這個撒謊精,說你以前從未見到過我。”靠近壁爐的男人咆哮道,“你嫁給了我。那個姑娘瑪麗安是你跟我生的——這你知道得非常清楚。”

年輕士兵開心地旁觀著。中士無動於衷地抽著煙。

“是的,”女店主唱歌似地說道,極帶嘲弄感地慢慢搖晃著腦袋,“聽起來真不賴,是不是?可你瞧我們根本不信你說的一個字。那你怎麼證明自己說的那一攤?”她別有用心地笑著。

男人沈默地盯了她一會兒,然後說道:

“這不需要證明。”

“噢,這樣,可它需要!噢,可它需要,先生,它需要很多證據!”女店主譏諷地說著,“我們不是那樣的傻瓜,完全輕信你的話。”

可他仍無動於衷地站在爐邊。她把手搭在鋅面的酒吧台上站著。中士兩腿交叉,剛好坐在他們之間的座位上,抽著煙。三個年輕的士兵穿著襯衫、褲子,哆嗦著站在吧台後面的陰暗處。屋裏一片沈寂。

“你知道你丈夫的下落嗎,南克威斯太太?他還活著嗎?”中士審慎地問道。

突然,女店主開始哭了起來,熱淚滾滾而下。這架勢把年輕的士兵嚇呆了。

“他的消息我一點都不知道。”她哽咽著說,伸手摸口袋裏的手帕。“瑪麗安還是個嬰兒時,他就離開了我,到美國去開礦,大約半年的時間裏從沒寫過一句話,或是寄給我一分錢。我說不出他是活著還是死了,這惡棍。我聽說都是壞消息——而現在我已經幾乎沒聽到過他的一點消息了。”她猛烈地抽泣著。

她哭泣的時候,靠近爐邊的這個古銅色皮膚的英俊男人註視著她。他驚恐不安,既苦惱又迷惑不解,可沒有一種情感能觸及他的內心深處。

屋子裏別無聲音,只有女店主的傷心痛哭聲。男人們全都給震懾住了。

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