埃及的盛衰

尼羅河是人類的好友，可有時候，它又像一位嚴厲的監工。它教會了生活在兩岸的人們“協作勞動”的藝術。他們依賴彼此合作的力量，一起建造灌溉溝渠，修築防洪堤壩。這樣一來，他們也學會了如何與自己的鄰人和睦相處。這種互利互惠的聯系很容易發展成了一個有組織的國家。

後來，有一個精明強幹的人，他的權力和威望逐漸膨脹，超過了所有的鄰居們。這個人不但順理成章的成為了社區的領袖，而且當嫉妒的西亞鄰居入侵這個富饒河谷時，他還擔當了抵禦外敵的軍事首腦。到後來，他終於變成了人們的國王，統治著從地中海沿岸到西部山脈的廣袤土地。

不過，古埃及法老（法老一詞意為“住在大宮殿裏的貴人”）的種種政治冒險事業，很少讓那些勤苦耐勞的農夫們感興趣。只要不被強征超過合理限度的賦稅，只要不加重過分繁重的勞役，他們就願意像敬愛大神奧賽西斯一樣，接受法老們的統治。

可一旦某個外族入侵者闖入，剝奪掉他們的所有，情況便會變得很悲慘。經過2000年的獨立之後，一個名為希克索斯的野蠻的阿拉伯遊牧部落闖入了埃及，統治了尼羅河河谷達500年之久。希克索斯人橫征暴斂，極不受歡迎。同樣不受歡迎的還有希伯來人（猶太人）。他們經長期流浪，穿過沙漠來到埃及的歌珊地定居。當埃及人喪失獨立的時候，他們卻幫助外國入侵者，充當入侵者的稅吏和官員，深為埃及人所憎。

公元前 1700年後不久，底比斯的人民發動起義。經過長期的鬥爭，希克索斯人被逐出尼羅河谷，埃及重新獲得了獨立。

1000年之後，當亞述人征服整個西亞時，埃及淪為了沙達納帕盧斯帝國的一部分。公元前7世紀，埃及再度成為一個獨立的國家，接受居住在尼羅河三角洲薩伊斯城的國王的統治。但在公元前525年，波斯國王甘比西斯占領了埃及。到公元前4世紀，當亞歷山大大帝征服波斯時，埃及也隨之成為了馬其頓的一個行省。亞歷山太死後，他的一位將軍自立為新埃及之王，建都亞歷山大城，開創了托勒密王朝。埃及又一次獲得了名義上的獨立。

公元前39年，羅馬人來了。最後一代埃及君主，艷後克婁帕特拉竭盡全力挽救自己的國家。她的美貌和領力傾倒了羅馬的將軍們，其威力甚於數個埃及軍團。她先後使羅馬征服者悄撒大帝及安東尼將軍拜倒在她腳下，靠美色維持著自己的統治。可在公元前30年，愷撒的侄子兼繼承人奧古斯都大帝在亞歷山大城登陸。他不是像自己過世的叔叔一樣拜倒在這位妖艷女王的裙下，而是毫不猶豫地殲滅了埃及軍隊。他饒過克婁帕特拉一命，打算把她作為戰利品之一，在返回羅馬城的凱旋儀式上遊街，去供羅馬市民欣賞。克婁帕特拉知悉這一計劃後，便服毒自殺了。埃及從此變成了羅馬的一個省。