五

前述的渡邊幸庵仍身為山城守護，擔任駿河德川家的家臣之長時，從江戶回駿府的途中，經過蒲原宿站附近的七難坡，有一行浪人從背後接近。

幸庵身為萬石的家臣之長，隨從有三個騎馬武士、十個步卒和其他雜役。而他本人則坐在馬背上搖晃。

“那個人是修行者嗎？”幸庵問身邊的一個隨從。

“是！”

“去問問他叫什麼名字。”

那就是武藏。幸庵將他誤認為是山中的修行者，除了武藏身穿色調不鮮明的旅行裝束，拿著五尺木杖，沒有剃發而任其淩亂披下之外，更因為他那帶著殺氣的眼神，很像最近流行的修行者。這種行者帶領許多弟子，環遊諸國，靠著為武士、民眾祈禱念咒維生。而武藏也帶著兩個看似弟子的人。

後來幸庵抵達蒲原的大本營，便派使者去請武藏過來喝杯酒。

“有什麼事嗎？”武藏用出乎意料之外的尊大態度詢問使者。使者懾於他的高傲，不禁伏在地上說：“敝主人山城守想聽大人講一些逸聞。”

武藏非常冷淡地拒絕了。雖不是“要聽的話，你自己過來”的頑固態度，但自己並非能樂演員、僧侶之流的尊嚴卻溢於言表。武藏以“獻給山城守”為理由，拿了一只鵪鶉給使者帶了回去，行事意外地圓滑，而幸庵對武藏的心理也頗為感興趣。

幸庵從少年時代開始參戰，擔任過軍官、指揮官，不僅動刀動槍，還要調配隊伍。他曾基於好奇而學習刀術，但即使是對專業的劍客也懷著輕視之心：“還不就是個藝人。”

可是元和偃武以來，各國不再交戰，武士成為行政官吏。從那時起，刀術開始流行，各流派的劍法家的社會地位也開始提高，武藏的尊大態度，想來是“時代潮流的關系。”

但幸庵又想：“不，或許另有緣故。”

回到駿府後，幸庵得知武藏在該地逗留，這回他不再把武藏叫到自己的宅邸，而是在臨濟寺設宴，以對等以上的禮節邀請武藏。武藏果然來了。

學過柳生新陰流的幸庵主要是想刺探武藏的劍術理念，但武藏似乎不喜歡談論劍法。

臨濟寺雖地處偏僻，卻曾是今川家的菩提寺，所以庭院非常漂亮。武藏突然開始談論庭院，他對庭院的造詣遠非在戰亂中長大的幸庵所能理解。

“您似乎很喜歡庭院？”

“不，我對凡事都不會入迷。但設計庭院的妙趣就在於只移動幾塊石頭，便能營造出一番天地。我到現在為止，還只是那些石頭當中的一塊，以後倒想移動幾塊石頭，試著創造出新天地。”

“天地──”幸庵無法領會武藏話中的含意。那是深富哲理的話。

原來幸庵就對武藏很感興趣，比別人更希望了解他的來歷和種種傳說。──其中也包括一些不太好聽的謠言。

據幸庵所知，各諸侯聽說武藏的名字，還是最近的事。但在不太出名的數年前，他為了揚名立萬來到了北九州某藩的城下。武藏帶著弟子，乘坐著高級武士才坐的起的高級交通工具，很有氣派的來到城下，住在熱心招待的藩士家中。

武藏原來就很懂得宣傳。大概是為了引人註目吧，當時他的樣子很特殊，華麗的麻布夏衣貼著金箔花紋，用帶子斜系雙肩，在背後交叉，夜覆一夜地到附近的松林裏練劍。揮劍時不斷地在松林間穿梭，像怪鳥般跳來跳去。這段故事足以表現武藏在無名時期的悲哀與憂愁。

這風聲很快傳遍全城，藩裏一些年輕武士紛紛拜他為師。不僅武藏，這是當時大部分劍法家的謀生方法。

但藩裏有個劍術指導，是二階堂流的。他看到全藩的人都關心這來歷不明的浪人，心中很是不快，便派使者去找武藏，要求比武。

“這樣嗎？”武藏也不回答到底要不要接受挑戰。幾天後，當他看到劍術指導的樣子，便悄悄離開了城下。二階堂流的那人看到這種結果，大為歡喜，到處炫耀：“武藏怕我而逃走了。”不管武藏的理由是什麼，若說劍法的一部分在於宣傳，那麼這場較量武藏是輸了。

武藏三十歲之後就極力避免比武。三十歲之前，在選擇比武對象的時候，若無法看透對方是否比自己更弱，是不會和他交鋒的。武藏的才華中，最卓越的就是這種“看透”的估計能力。

有一次，武藏在豐前小倉小笠原的家臣島村十郎左衛門的家中逗留。那天正當他酒酣耳熱之劑，主人家的門房走了過來，伏在底上說：“門外有一位叫青木條右衛門的劍法修行者堅持和您見面，請問該如何處置？”

“沒關系，叫他進來”武藏難得這麼愉快。他請青木到廂房坐下，看了他的骨格、簡歷之後，說：“看起來很有本事。這樣的話，擔任那一位諸侯的教練都不難。”

在青木高興地告辭時，武藏突然註視著他背後系著紅繩的木刀。

“那個紅色的是什麼東西？”

“這個──，這是我環遊各地，和別人決鬥時所用的。”

“決鬥？”武藏勃然變色，呼地站了起來。

“愚蠢也要有個限度，我讓你見識見識什麼叫真正的劍法。”

武藏請主人喚來一個小仕僮，在小孩前額的結發上放了一粒飯粒，刷地拔出佩刀。

“看吧！”

隨著叫聲而高舉的佩刀，呼呼有聲地劈了下去，頭上的飯粒被劈成兩半。他把飯粒拿給青木看。

“你做得到嗎？”

“做──做不到。”

“即使有這樣的身手，也不容易打敗敵人。決鬥不是那麼簡單的東西，有人挑戰時趕快離開，才是真正了解劍法精髓的人。”

幸庵再次見到武藏是十年後的事，這期間他不斷聽到各種關於武藏的傳說。

在四十四裏外的駿河聽到江戶的傳說，也算頗有意思。江戶要人中有很多是和幸庵一起參加過慶長、元和之戰，擁立德川天下的舊相識，自然容易聽到江戶的各種情報。

旗本兩千石的土屋縫殿是幸庵的老朋友，在前往美濃的領地的途中，去拜訪了幸庵。

“有個叫宮本武藏的人正積極爭取旗本的職位。”

“哦？”

據說武藏從前就和幕臣北條安房守氏長有很好的交情，這個運動正是透過氏長進行的。安房守氏長很早就學習了小幡景憲的甲州流軍學，是日後開創北條流而風靡一時的人物。武藏從四十歲開始對軍學產生興趣，頻頻與氏長接近。

不過，因為並非戰國時代。一介浪人要靠武藝取得旗本的地位，以幕府的體制而言，幾乎想都不必想。

柳生家雖擔任將軍家的劍術指導，但柳生原是大和的小領主，關原之戰前後開始為德川家的創業而奮鬥；同時以劍仕官的一刀流小野家也是從慶長五年的信州上田之役以來，為德川家轉戰各地，最初只領俸祿二百石，後來隨著功績的累積才變為四百石、六百石，都不是光靠劍術之類的技藝而繁榮的家門。

“將軍的劍術指導？武藏的野心不小嗎！”幸庵暗自想著。

“而且他不願像小野家那樣，擔任頂多數百石的劍術指導，而是希望像柳生但馬守。”

“什麼？希望像但馬一樣成為諸侯。”幸庵非常吃驚。

“會嗎？哎！不過，做不成諸侯的話，成為將軍的直屬武士也可以。”

原來如此，靠劍法立身，頂多是小野家一樣的小旗本。武藏轉而研究軍學，或許是想藉此和將軍拉上親密關系吧。

幸庵仿佛解開了武藏的“石頭”之謎，這個人不會安於只以一個人為對象的劍法教練的位置，他懷著參與天下兵馬、政治的野心。

可是，要參與兵馬之事，武藏缺乏在戰場上指揮兵馬的經驗；要參與又沒有門道。（瘋了嗎？）

“不過，江戶的仕官運動好像失敗了”土屋笑著說。

“哦？那是什麼時候的事？”

“就在最近。”

“那麼──”蒲原宿站的相逢，大概正是武藏失望地離開江戶的途中。

海路的消息傳播的很快，之後不久，武藏向尾張德川家求仕的消息便傳到了駿府。既然失去成為將軍直屬武士的希望，轉而向次於將軍家的尾張家求仕也是很自然的事。