對我們來說,人死後不會立即消逝,他們仍沐浴在一種生命的光輝中。 ——馬塞爾·普魯斯特

當瑪莎的聲音從電話另一端傳來的時候,教兄吉姆的臉上總是會帶著微笑。因為她不僅是教徒中最年長的一個,而且也是最虔誠的教徒之一。所有的孩子都叫她“瑪莎姑媽”,她走到哪兒,就把虔誠、希望和愛帶到哪裏。 
然而這一次,她說話的聲音有些異常: 
“教士,今天下午您能來我這兒嗎?我需要跟您談談。” 
“當然可以,我大約3點鐘到,好嗎?” 
在他們安靜地坐在瑪莎臥室裏時,吉姆知道了為什麼她電話裏的聲音異常。瑪莎得知,她的醫生剛剛發現她患了腫瘤,而這以前她從未覺察到。 
“他說我大約還能活6個月。”瑪莎的話十分嚴肅,她卻表現出驚人的平靜。 
“我很難過……”吉姆話還沒說完,瑪莎就打斷了他。“不要那樣,上帝對我一直很好。我已經活了這麼多年,我準備好了,這你明白。” 
“我明白。”吉姆點了點頭,低聲說。 
“但我很想跟你談談關於我葬禮的事。我一直在考慮這件事,有幾個要求希望你滿足我。” 
他們平靜地談了好長時間,談論著瑪莎喜愛的讚美詩,多年來對她十分重要的《聖經》文章。又回想起了瑪莎與吉姆在中央大教室所度過的5年時光。 
當他們好像已經談到了每一件事時,瑪莎一下子停下了,擡頭看了看吉姆,眼裏閃著興奮。“還有一個要求,教士,葬我的時候,我想一手拿著舊聖經,一手拿著叉子。” 
“叉子?”吉姆確信他聽清了每一件事,但這件事卻讓他感到驚奇。“您為什麼想讓一只叉子同您葬在一塊兒呢?” 
“我一直在想這些年參加過的教會裏的宴會,”她解釋到,“我不能全記起來,可有一件事卻印在我腦海中,無法忘卻。” 
“在那些盛大的宴會上,正餐剛剛用完時,仆人或者女主人會來收拾盤子,這時我會想起那句話:請拿著你的叉子。因為有時,即使是在最大的宴會上,也會有人伏在我肩上告訴我:‘拿著你的叉子。’你明白那是什麼意思嗎?意思是還有甜食呢!” 
“甜食不是指一杯桔子果凍或者布丁,也不是一碟冰淇淋,這些不必用叉子。甜食是指好吃的甜點心,像巧克力蛋糕,或者櫻桃餡餅!他們告訴我時,我就會拿著叉子,我知道最好的是下一道!” 
“這正是我希望人們在葬禮上談論的話題,當然,他們談起我們共同擁有的美好時光,那很好。” 
“但是當他們走過棺材,看見我的藍裙時,希望他們會問:‘為什麼拿著叉子?’” 
“我希望你能告訴他們,我拿叉子的原因,是告訴他們最好的菜是下一道。” (羅傑·威廉姆·湯姆斯)

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