“這麽說，以前有過一位老房客羅？”我順便插了一句。

“當然有過啦，”納斯金卡回答說，“不過比您善於沈默，說實話，他難得動嘴動舌頭。那是一個乾癟的老頭，又啞、又瞎，還是個跛子，最後他無法活在世上，死了。所以後來就需要找到一位新房客，因為沒有房客我們沒法活，我們的全部收入就是奶奶的養老金。事有湊巧，新來的房客是個青年人，不是本地的，是外來人。因為他沒有討價還價，所以奶奶就讓他住進來了，可後來她卻問我：‘納斯金卡，我們的房客年輕還是年老？’我不想撒謊，就說：‘奶奶，既不能說他很年輕，當然，也不能說他是老頭子’。奶奶接著問：‘嗯，外貌長得漂亮嗎？’“我又不想說謊，我說‘是的，奶奶，他外貌長相漂亮！’可奶奶卻說：‘哎呀，糟糕，簡直是遭罪！小孫女，我對你講這個是叫你別偷看他。現在是什麽年月啊！你看，這麽個小小的房客居然長相漂亮，從前可不是這樣啊！’“對奶奶來講什麽都不如從前！從前她比現在年輕，從前的太陽比現在暖和，從前的乳酪也不像現在酸得快，總之從前的一切都比現在好！我坐在那里，一言不發，心里尋思：奶奶乾嗎要提醒我，問房客年輕不年輕，長相漂亮不漂亮呢？不過我只是這麽想想而已，馬上又開始數針數、織襪子去了，後來就完全忘記了。

“有一天早晨，房客找我們來了，他詢問關於裱糊房里的墻壁的事。奶奶是多嘴的，一句接一句地說過不停，後來她說：‘納斯金卡，到我臥室里去，把賬單拿來！’我馬上跳起來，不知道為什麽竟然滿臉通紅，甚至忘了我的衣服是用別針別住了的，結果我向前一起身，把奶奶的圍椅也帶動了。我看到房客對我的舉止已經看得一清二楚，便滿臉通紅地站在原地一動也不動，本來是應該輕輕地取下別針，不讓房客看到的。我突然大聲哭了起來，此時此刻，我感到又羞又惱，無地自容，恨不得不看這世界！可奶奶叫了：‘你乾嗎站著不動呀？’這一下我便哭得更加厲害了……房客一見我羞於見他，便欠身鞠躬，馬上走開了。’“從此，只要過道里有點響聲，我就嚇得要死。我以為是房客來了，便悄悄地解開別針，以防萬一。不過，來的並不是他，他從沒來過。過了兩個星期，房客叫菲克拉傳話，說他有很多法文書，而且都是好書，可以讀的。他問奶奶想不想讓我給她念一念，免得閑著無聊？奶奶答應了，而且表示了謝意，不過她老是問這些書是否正經，她說‘如果是一些不正經的書，納斯金卡，那就千萬別讀，讀了你會學壞的！’“‘我學什麽呀，奶奶！那里面寫的什麽內容呀？’“‘哎呀！’她說道，‘那里面寫青年人如何誘騙良家女子，借口和他們結婚，把他們帶離父母家，隨後就把這些不幸的姑娘扔掉，讓她們聽憑命運的擺布，最後非常悲慘地死去。’奶奶還說，‘這樣的書，我讀過很多，都描寫得很好，夜里坐著就偷偷地讀。納斯金卡，你可給我留點神，千萬讀不得。他送來的是些什麽書呀？’“‘都是瓦爾特·司各特的長篇小說，奶奶！’“‘瓦爾特·司務特①的小說！好啦，這里有沒有什麽陰謀呀？你看看，他在書里塞沒塞情書？’①司各特（一七七一——一八三二）英國作家。

“‘沒有，’我說，‘奶奶，沒有字條。’“‘你仔細看看封皮下面，他們這些強盜往往朝封皮底下塞東西！……’“‘沒有，奶奶，就是封皮下面也沒有任何東西。’“‘嗯，那就算了！’“就這樣我們開始讀司各特的小說了，一個月就幾乎讀完了一半。以後他還一次又一次地送書來，普希金的作品也送來了，結果弄得我沒有書就不行了，也不再去想同中國皇太子結婚的事了。

“有一次，我在樓梯上遇到我們的房客。當時是奶奶叫我去拿什麽東西。他停下了腳步，我的臉一下子就紅了，他也跟著紅了臉。不過他笑了，跟我問了好，還詢問了奶奶的健康，隨後他說：‘怎麽樣，那些書您都讀完了嗎？’我回答說：‘都讀完了。’他又問：‘您最喜歡哪些書？’我馬上回答：‘最喜歡的是司各特的小說《艾凡赫》和普希金的作品。’那一次說到這里就結束了。

“一個星期以後，我又在樓梯上碰到他。這一次不是奶奶要我去拿什麽東西，而是我自己去尋找什麽東西的。那是兩點多的時候，房客正好回家。他對我說了一聲‘您好！’我對他也回了一聲‘您好！’“接下去他就問：“‘怎麽？您成天和奶奶坐在一起不感到無聊嗎？’“他一問到這件事，不知道為什麽，我就唰的一下紅了臉，覺得怪不好意思，同時我又感到生氣，顯然這是因為他一開始就問起了這事的原故。我本不想回答，一走了之，可又無力辦到。

“他說：‘您聽我說，您是一位善良的姑娘！我同您這麽說話，請您原諒！不過，請您相信，我比您奶奶更希望您好！

難道您沒有一個可以去作客的女友嗎？’“我告訴他說，一個也沒有。原來有過一個，叫瑪申卡，就是她，也到普斯科夫城里去了。

“‘您聽著，’他說道，‘您想同我一起上劇院看戲嗎？’“‘上戲院？奶奶怎麽辦呢？’“‘您，’他說，‘您偷偷地背著奶奶……’“‘不，’我說道，‘我不想騙奶奶，再見吧，先生！’“‘……那好，再見！’他說完這一句就沒再說什麽了。

“剛吃完飯，他就到我們那里來了。他坐下來和奶奶聊了好久，詳細地問她乘車去過哪里？有沒有熟人？突然他說：‘今天我在劇院的包廂訂了票，演的劇目是《塞維爾的理發師》。原來我的朋友想去看，可後來他又改變主意，不去了，所以我手頭還有一張多余的票。’“‘《塞維爾的理發師》！’奶奶叫了起來，‘是不是以前演過的那個理發師？’“‘是的，’他說道，‘正是以前演過的那一個。’說完他就瞟了我一眼，於是我就全明白了，臉龐馬上紅了起來，期待使我的心幾乎跳了出來！

“‘那當然，’奶奶說道，‘怎麽不知道呢！我以前在家庭劇院還演過羅津娜一角呢！’“‘這麽說您今天是想去羅？’房客說道，‘我這張票不會浪費啦。’“‘對，我們當然要坐車去，’奶奶說道，‘乾嗎不去？您看，我們的納斯金卡還從沒上過劇院呢。’“我的天哪，這有多高興呀！我們馬上收拾、打扮，乘車去了。奶奶雖然眼睛看不見，但她還是很想去聽聽音樂，再說她又是個善良的老太太，更多的是想讓我開開心、解解悶，我們自己上劇院，那永遠也是辦不到的。至於《塞維爾的理發師》究竟給我留下什麽印象，我可對您說不上來。不過，整個晚上我們的房客都是那麽熱情地望著我，同我那麽親切地談話，使我馬上明白了，今天早晨他建議我和他一起上劇院，那是他想考驗考驗我。啊，真高興！睡覺的時候我是那麽洋洋得意，那麽興高彩烈，心跳得那麽厲害，簡直像害了一場小小的熱病，隨後就整夜說夢話，老說有關《塞維爾的理發師》的故事。

“我以為此後他會常來，可事實卻不是這樣。他幾乎完全不來了。有時候一個月來次把，而且也只是為了邀我們上戲院。後來我們去看過兩次戲。不過對此我是很不滿意的。我發現他不過是可憐我老坐在奶奶身邊，僅此而已，別無其他想法。打這以後，我就像掉了魂似的，坐不像坐，念書不像念書，乾活不像乾活，有時莫明其妙地發笑，故意頂撞奶奶，有一次還沒來由地哭了。再以後，我就瘦了，差點得了大病。

“歌劇演出季節一過，我們的房客就再也不來找我們了。

每次見面（當然都是在那架樓梯上），他都是那麽默默地欠身鞠躬，那麽嚴肅，好像連說句話都不願意，很快就下樓走到台階上，我卻還是站在樓梯上，臉紅得像櫻桃，因為在我碰上他的時候我的血液已經全部湧上頭部。

“現在很快就要完了。整整一年前的五月間，房客找我們來了，他告訴奶奶說他在這兒的事情已經忙完，他得又要去莫斯科住一年。我一聽就面色變白，撲通一下跌倒在椅子上，像死去了似的。奶奶一點也沒有發覺，他呢，說完他要離開我們，就朝我一彎腰告別走了。

“怎麽辦？我想了又想，愁得不知道怎麽辦好，最後我終於下定了決心。他明天要走，我決定奶奶今晚去睡覺的時候就把一切結束。結果正是這樣的。我把幾件連衣裙和幾件必要的內衣紮成一個包，然後兩手捧著半死不活地去閣樓上找房客。我想我爬樓梯花了整整一個小時。當我打開他的房門時，他望著我嚇得大叫。他以為我是鬼，趕緊跑來給我倒水喝，因為我的兩腿已經站不住了。我的心跳得很快，頭也很痛，神志已經模糊不清。等我清醒過來，我首先想到的是把我的包袱放到他的床上，自己坐到他的身旁，隨後就兩手捂著臉，大聲哭了起來，淚水不住地向外湧出。看來，他一下子就全明白了，臉色慘白地站在我的面前，那麽憂傷地望著我，使我心如刀絞！

“‘您聽著，’他開口說道，‘您聽我說，納斯金卡，我一點辦法也沒有。我是個窮光蛋，暫時我一無所有，連個像樣的工作也沒有。如果我和您結為夫妻，我們將來怎麽活呢？’“我們談了很久，最後我急得差點暈了過去，我說我無法留在奶奶身邊生活，反正我是要從她身邊跑走的，我不願意讓人用別針別住，不管他願不願意，我一定要和他一起上莫斯科，因為沒有他我就沒法活。羞、愛、嬌，所有這一切全都從我身上表現出來了，我倒在他床上，幾乎抽風了。我是那麽害怕他拒絕我！