說到這里，春桃買了燒餅回來。她見二人談得很投機，心下十分快樂。

“近來我常想著得多找一個人來幫忙，可巧茂哥來了。他不能走動，正好在家管管事，檢檢紙。你當跑外賣貨。我還是當撿貨的。咱們三人開公司。”春桃另有主意。

李茂讓也不讓，拿著燒餅往嘴送，像從餓鬼世界出來的一樣，他沒工夫說話了。

“兩個男人，一個女人，開公司？本錢是你的？”向高發出不需要的疑問。

“你不願意麼？”婦人問。

“不，不，不，我沒有什麼意思。”向高心里有話，可說不出來。

“我能做什麼？整天坐在家里，干得了什麼事？”李茂也有點不敢贊成。他理會向高的意思。

“你們都不用著急，我有主意。”

向高聽了，伸出舌頭舐舐嘴唇，還吞了一口唾沫。李茂依然吃著，他的眼睛可在望春桃，等著聽她的主意。

撿爛紙大概是女性中心的一種事業。她心中已經派定李茂在家把舊郵票和紙煙盒里的畫片檢出來。那事情，只要有手有眼，便可以做。她合一合，若是天天有一百幾十張卷煙畫片可以從爛紙堆里檢出來，李茂每月的夥食便有了門。郵票好的和罕見的，每天能檢得兩三個，也就不劣。外國煙卷在這城里，一天總銷售一萬包左右，紙包的百分之一給她撿回來，並不算難。至於向高還是讓他檢名人書劄，或比較可以多賣錢的東西。他不用說已經是個行家，不必再受指導。她自己干那吃力的工作，除去下大雨以外，在狂風烈日底下，是一樣地出去撿貨。尤其是在天氣不好的時候，她更要工作，因為同業們有些就不出去。

她從窗戶望望太陽，知道還沒到兩點，便出到明間，把破草帽仍舊戴上，探頭進房里對向高說：“我還得去打聽宮里還有東西出來沒有。你在家招呼他。晚上回來，我們再商量。”

向高留她不住，便由她走了。

好幾天的光陰都在靜默中度過。但二男一女同睡一鋪炕上定然不很順心。多夫制的社會到底不能夠流行得很廣。其中的一個緣故是一般人還不能擺脫原始的夫權和父權思想。由這個，造成了風俗習慣和道德觀念。老實說，在社會里，依賴人和掠奪人的，才會遵守所謂風俗習慣；至於依自己的能力而生活的人們，心目中並不很看重這些。像春桃，她既不是夫人，也不是小姐；她不會到外交大樓去赴跳舞會，也沒有機會在隆重的典禮上當主角。她的行為，沒人批評，也沒人過問；縱然有，也沒有切膚之痛。監督她的只有巡警，但巡警是很容易對付的。兩個男人呢，向高誠然念過一點書，含糊地了解些聖人的道理，除掉些少名分的觀念以外，他也和春桃一樣。但他的生活，從同居以后，完全靠著春桃。春桃的話，是從他耳朵進去的維他命，他得聽，因為於他有利。春桃教他不要嫉妒，他連嫉妒的種子也都毀掉。李茂呢，春桃和向高能容他住一天便住一天，他們若肯認他做親戚，他便滿足了。當兵的人照例要丟一兩個妻子。但他的困難也是名分上的。

向高的嫉妒雖然沒有，可是在此以外的種種不安，常往來於這兩個男子當中。

暑氣仍沒減少，春桃和向高不是到湯山或北戴河去的人物。他們日間仍然得出去謀生活。李茂在家，對於這行事業可算剛上了道，他已能分別哪一種是要送到萬柳堂或天寧寺去做糙紙的，哪一樣要留起來的，還得等向高回來鑒定。

春桃回家，照例還是向高侍候她。那時已經很晚了，她在明間里聞見蚊煙的氣味，便向著坐在瓜棚底下的向高說：“咱們多會點過蚊煙，不留神，不把房子點著了才怪咧。”

向高還沒回答，李茂便說：“那不是熏蚊子，是熏穢氣，我央劉大哥點的。我打算在外面地下睡。屋里太熱，三人睡，實在不舒服。”

“我說，桌上這張紅帖子又是誰的？”春桃拿起來看。

“我們今天說好了，你歸劉大哥。那是我立給他的契。”聲從屋里的炕上發出來。

“哦，你們商量著怎樣處置我來！可是我不能由你們派。”

她把紅帖子拿進屋里，問李茂，“這是你的主意，還是他的？”

“是我們倆的主意。要不然，我難過，他也難過。”

“說來說去，還是那話。你們都別想著咱們是丈夫和媳婦，成不成？”

她把紅帖子撕得粉碎，氣有點粗。

“你把我賣多少錢？”

“寫幾十塊錢做個彩頭。白送媳婦給人，沒出息。”

“賣媳婦，就有出息？”她出來對向高說，“你現在有錢，可以買媳婦了。若是給你闊一點……”

“別這樣說，別這樣說。”向高攔住她的話，“春桃，你不明白。這兩天，同行的人們直笑話我……”

“笑你什麼？”

“笑我……”向高又說不出來。其實他沒有很大的成見，春桃要怎辦，十回有九回是遵從的。他自己也不明白這是什麼力量。在她背后，他想著這樣該做，那樣得照他的意思辦；可是一見了她，就像見了西太后似的，樣樣都要聽她的懿旨。

“噢，你到底是念過兩天書，怕人罵，怕人笑話。”