地球的特點 規律和狀況

土壤的溫度、盛行風和空氣的濕度是影響氣候(climate)變化的三大要素。“climate”的本意指的是“地表的傾斜度”。很早的時候，古希臘人就註意到了與極點靠得越近，地球表面 “傾斜”得就越厲害，其溫度和濕度的變化也越大。 “climate”這個詞的含義，後來就從特指一個地區而延伸到表示任一地區的氣候狀況。

現在說到一個國家或地區的“氣候”時，指的是在一年四季中這個國家和地區盛行的平均天氣狀況。

先說一說奇特的風(wind)吧。在人類文明的進程中，風所起的作用是很重要的。假如熱帶海洋盛行的信風不存在，那麽美洲大陸的發現就得等到蒸汽船的發明了；假如不存在濕潤的和風，加利福尼亞和地中海沿岸各國就絕不可能出現今天這樣的繁榮，以致它們東部和北部的鄰國被遠遠地甩在了後面。那些隨風而來的飛沙走石就更不用說了，它們如同一張巨大的無形的砂紙，即使想把地球上最雄偉的山峰磨平，也只需幾百萬年的時間。

“蜿蜒、盤旋、迂回”地前行是“wind”的原意，而風就是一股從一地“迂回”前行到另一地的氣流。那麽，氣流為何要從一個地方迂回前行到另一個地方呢?這是由於一些地方的空氣因溫度較高而輕於其他地方的空氣，所以它就不斷地向上運動。由於溫度高且輕的空氣上升，一個真空地帶就會在它的下面出現，這時，較冷較重的空氣就乘虛而入，填補了這個真空地帶。2000年前，古希臘人就說過“大自然討厭真空”，就像水和人類一樣，空氣也不喜歡真空。

怎樣在房間裏制造熱的空氣呢？生一只火爐子就夠了。而太陽就是茫茫宇宙中的一只火爐子，太陽系的行星就是等待它去溫暖的房間。對地球上來說，最熱之地當然是靠“火爐”最近的赤道地區，而最冷之地就是離“火爐”最遠的南北極了。

“房間”裏的空氣因為有了“火爐”而劇烈振蕩，形成一種環形流動。空氣受熱後就不斷上升，一直上升到“天花板”(大氣層的頂部)，但同時離熱源也逐漸遠起來了，因此溫度也在不斷地降低。冷卻的氣流漸漸地變重了，又重新回流至地面上。隨著這冷的氣流靠近了地面，它離“火爐”也越來越近了，於是，它再一次被烤得又熱又輕，重新向上走了。就這樣周而覆始，直至“火爐”熄滅為止。但是，在“火爐”燃燒之時，“房間的墻壁”吸取了大量的水分，能夠保持“房間”的濕度，而決定保溫時間長短的主要因素是“墻體”的材料。

在地球上，這“墻壁”就是人類賴以生存的大地。同積滿雨水的沼澤相比，沙石吸熱快一些，散熱也快一些。所以太陽下山之後，沙漠很快就會寒氣逼人，而在夜幕降臨後幾小時之內，森林仍然是溫和舒適的。

水是名副其實的蓄熱池。所以，與內陸之國的氣候相比，近海之國和島嶼之國要更溫和、更均衡。