在那似煙非煙、似樹非樹的地平線上,仿佛有一個人影在那里走動。和鸞正在竹林里望著,因為祖鳳好幾個月沒有消息了,她瞧著那人越來越近,心里以為是給她送信來的。她迎上去,卻是祖鳳。她問:“怎麽又回來呢?”祖鳳說:“民軍解散了。”他說的時候,臉上顯出很不快的樣子,接著說:“小姐,我實在辜負了你的盼望。但這次銷差的不止我一人,連金權一班的朋友都回來了。”和鸞見他發愁,就安慰他說:“不要著急,大器本來是晚成的。你且休息一下,過些日再設法吧。”她伸手要替祖鳳除下背上的包袱,卻被祖鳳止住。二人攜手到小屋里,和鸞還對他說了好些安慰的話。

時光一天一天地過去,祖鳳在家里很覺厭膩,可巧他的機會又到了。金權到他那里,把他叫出來,同在竹林底下坐著。金權問:“你還記得金成麽?”祖鳳說:“為什麽記不得,他現在怎樣啦?”金權說:“革命的時候,他從監里逃出來。一向就在四邑一帶打劫。現時他在百峰山附近的山寨住著,要多招幾個人入夥,所以我特地來召你同行。”祖鳳沈思了一會,就說:“我不能去。因為這事一說起來,我的小姐必定不樂意。這殺頭的事誰還敢去干呢?”金權說:“咦,你這人真笨!若是會死,連我也不敢去,還敢來招你麽?現在的官兵未必能比咱們強,他們一打不過,就會設法招安,那時我們可又不是好人、軍官麽?你不曾說過你的小姐要等你做到軍官的時候才許你成婚麽?現在有那麽好機會不投,還等什麽時候呢?從前要做武官是考武秀、武舉,現在只要先上梁山做大王,一招安至小也有排長、連長。你瞧金成有好幾個朋友從前都是山寨里的八拜兄弟,現在都做了什麽司令、什麽鎮守使了。聽說還有想做督軍的哪……”祖鳳插嘴說:“督軍是什麽?”金權答道:“哎,你還不知道麽?督軍就是總督和將軍合成一個的意思,是全國最大的官。我想做官的道路,再沒有比這條簡捷的了。當兵和做強盜本來沒有什麽分別,不過他們的招牌正一點,敢青天白日地搶人,我們只在暗里胡撾就是了。

你就同我去吧,一定沒有傷害的。”祖鳳說:“你說的雖然有理,但這些話決不能對小姐說起的。我還是等著別的機會吧。”金權說:“呀,你真呆!對付女人是一樁極容易的事情,你何必用真實的話對她說呢?往時你有聰明騙她出來,現在就不能再哄她一次麽?我想你可以對她說現在各處的人民都起了勤王的兵,你也要投軍去。她聽了一定很喜歡,那就沒有不放你去的道理。”祖鳳給他勸得活動起來,就說:“對呀!這法子稍微可以用得。我就相機行事吧。”金權說:“那麽,我先回去候你的信。 ”他說完,走幾步,又回頭說:“你可不要對她提起金成的名字。”

祖鳳進去和和鸞商量妥當,第二天和金權一同搬到金成那里。他們走了兩三天才到山麓。祖鳳扶著和鸞一步一步地上去,歇了好幾次才到山頂。那山上有幾間破寨,金成就讓他們二人同在一間小寨住著。他們常常下山,有時幾十天也不回來一次。和鸞在那里越覺寂寞,因為從前還有幾個鄰村的婦人來談談,現在山上只有她和幾個守寨的老賊。她每日有這幾個人服侍,外面雖覺好些,但精神的苦痛是比從前厲害得多。

她正在那里悶著,老賊金照跑進來說:“小姐,他們回來了,現在都在金權寨里哪。祖鳳叫我來問小姐要穿的還是要戴的,請告訴他,他可以給小姐拿來。”他的口音不大清楚,所以和鸞聽不出什麽意思來。和鸞說:“你去叫他來吧。我不明白你所說的是什麽意思。”金照只得就去叫祖鳳來。和鸞說:“金照來說了大半天,我總聽不出什麽意思。到底問我要什麽?”祖鳳從口袋里掏出幾只戒指和幾串珠子,笑著說:“我問你是要這個,或是要衣服。”和鸞詫異到了不得,注目在祖風臉上說:“呀呀!這是從哪里得來的?你莫不是去打劫麽?”祖鳳從容地說:“哪里是打劫,不過咱們的兵現在沒有正餉,暫時向民間借用。可幸鄉下的紳士們都很仗義,他們捐的錢不夠,連家里的金珠寶貝都拿出來。這是發餉時剩下的。

還有好些綢緞哪。你若要時,我叫人拿來給你挑選幾件。”和鸞說:“這些東西,現時在我身上都沒有什麽用處。你下次出差去的時候,記得給我帶些書籍來,我可以借此解解心悶。”祖鳳笑說:“哈哈,誰願意帶那些笨重的東西上山呢?現在的上等女人都不興念書了。我在省城,瞧見許多太太、夫人們都是這樣。她們只要粉擦得白,頭梳得光,衣服穿得漂亮就夠了。不就女人,連男子也是如此。前幾年,我們的營紮在省城一間什麽南強公學,里頭的書籍很多,聽說都是康聖人的。我們兄弟們嫌那些東西多占地位,一擔只賣一塊錢,不到三天,都讓那班小販買去包東西了。況且我們走路要越輕省越好,若是帶書籍,不上三五本就很麻煩啦。好吧,你若是一定要時,我下次就給你帶幾本來。”說話時,金權又來把他叫去。

祖鳳跑到金成寨里,瞧見三四個嘍囉坐在那里,早猜著好事又來了。金成起來對祖鳳說道:“方才欽哥和琉哥來報了兩宗肥事:第一是梁老太爺過幾天要出門,我們可以把他拿回來。他兒子現時在京做大官,必定要拿好些錢財來贖回去;第二件是寧陽鐵路這幾個月常有金山丁 往來。我想找一個好日子,把他們全網打來。我且問你辦哪一樣最好?劫火車雖說富足一點,但是要用許多手腳。若是劫梁老太爺,只須五六個人就夠了。”祖鳳沈吟半晌說:“我想劫火車好一點。若要多用人,我們可以招聚些。”金成說:“那麽,你就先到各山寨去招人吧。約好了我們再出發。”

那日下午,火車從北街開行。搭客約有二百余人,金成、祖鳳和好些嘍囉都扮做搭客,分據在二、三等車里。祖鳳拿出時計來一看,低聲對坐在身邊的同伴說:“三點半了,快預備著。”他說完把窗門托下來,往外直望。那時火車快到汾水江地界,正在蒲葵園或芭蕉園中穿行,從窗一望都是綠色的葉子,連人影也不見。走的時候,車忽然停住。祖鳳、金成和其余的都拿出手槍來,指著搭客說:“是伶俐人就不要下車。個個人都得坐定,不許站起來。”他們說的時候,好些賊從蒲葵園里鉆出來,各人都有兇器在手里。那班賊上了車,就對金成說:“先把頭、二等車封鎖起來,我們再來驗這班孤寒鬼。”他們分頭擋住頭、二等的車門,把那班三等客逐個驗過。教每人都伸手出來給他們瞧。若是手長得幼嫩一點的就把他留住。其余粗手、赤腳、肩上有瘢和皮膚粗黑的人,都讓他們下車。他們對那班人說:“饒了你們這些窮鬼吧。把東西留下,快走。不然,要你們的命。”祖鳳把客人所看的書報、小說胡亂搶了幾本藏在自己懷中,然后押著那班被擄的下來。

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