安德烈很喜歡里維耶拉這個度假勝地,它總是以迷人的方式,使他自動從口袋里掏出錢來,同時,還讓他覺得自己佔到便宜。他相當樂意忍受遊客過多的海灘、慣常的荒誕價位、惡名昭彰的夏季交通——這些以及更糟的事情他都可以原諒,只要換來一針南法國的神奇就能值回票價。自從布盧姆大人在一八三0年徹底改造坎城以來,這段海岸線一直吸引著貴族和藝術家、作家和億萬富翁、小白臉、寡婦、成長中的美女,以及好獵艷的年輕人。雖然或許有些頹廢,既昂貴又擁擠,但從不會令人感到無聊。而且,當計程車停下來把他載離凍瘡之地時,安德烈心想,那邊的確比較暖和。

門還沒關好,計程車已經起飛,從一輛巴士的車頭搶過,並且闖了紅燈。安德烈發現,他落在運動員的手上,一個把曼哈頓街道視為人與機器測試場的拼命三郎。司機以一連串的高辛烷值猛沖及猛然急轉,在第五街上風馳電掣,口中還不時以粗嘎的神秘語言咒罵著交通,此時安德烈只好用膝蓋頂著隔板,將身體蟋縮成飛機失事時所用到的胎兒姿勢。

最後計程車猛然晃入西百老匯,司機試著用不太靈光的英語說話。

“好。哪里?號碼?”

由於覺得自己的好運氣不可能永遠持續下去,安德烈決定最後的兩條街自己走最好。“這里就可以了。”

“就在這邊下嗎?”

“這邊。就在這邊。”

“沒問題。”煞車踏板被興致勃勃地踩下,害得跟在後面的那輛車煞車不及,不偏不悔地撞上計程車的尾端。計程車司機跳出來,扯著自己的脖子,以他的母語長篇大論地開罵起來,其中讓人惟一聽得懂的兩個詞是“鞭打”和“狗娘養的”。安德烈把錢付給他,匆匆逃離現場。

在兩分鐘輕快的步行之後,他到達了一棟原本是成衣工廠的建築物,就跟蘇活區許多其他不動產一樣,它那低微的出身已經完全被數層的“市郊住宅高級化”所隱藏。高天花板的明亮房間被重新隔間、重新油漆。重新裝線、重新配管、重新分區,以及不用說的重新定價。房客大部分都是藝術和傳播領域的工作者,安德烈的經紀公司“優質形象”,總部就是設在這里。

“優質形象”是由史蒂芬-摩斯所創辦的,他是個聰明、有品味的年輕人,喜歡溫暖的天氣。他的客戶都是精通非流行主題的攝影師和畫家——摩斯一點也沒錯,他相當注意服裝和雌雄同體的模特兒所散發出來的氣質與糾葛。在初期幾年的奮鬥之後,他現在擁有獲利頗豐的小事業,抽取客戶收人的百分之十五或二十當做傭金,服務的項目則無所不包,從事業顧問到報稅指導和收費協商都有。他有廣闊的人際關係。寵他的女友、完美的血壓,以及濃密的頭髮。惟一的問題是紐約的冬天,他恨得要命。

就是這個對天寒地凍的恐懼,再加上擴展業務的欲望,導致他把露西-沃科特收編為資淺合夥人。九個月之後,他對自己的抉擇感到足夠的信心,決定讓露西在年初冷得刺骨的一到三月,代他管理辦公室。她很高興地擔起這個責任;他很高興地在基維斯曬太陽,而安德烈則很高興跟美女一塊工作。當他熟識露西之後,他發現自己正在尋找機會與她發展進一步的關係,但他經常東奔西跑,而她似乎每一個禮拜都會吸引雄壯威武的新男人。到目前為止,他們還未在辦公室以外的地方見過面。

吱——一扇鐵門應聲而開,通向空氣流通的開闊空間。除了角落的長沙發和矮桌子之外,唯一的家具是一張四人用的方型桌。有三張椅子是空的。露西低頭望著電腦鍵盤,坐在第四張椅子里。

“露露,你今天運氣真好。”安德烈把袋子丟在長沙發上,走向辦公桌。“午餐,露露,一頓道地的午餐——‘菲力克斯私房萊’、‘寶利餐廳’,只要你說得出名字,我們就去。我剛剛接到一份工作,現在我有強烈的衝動,想要好好慶祝慶祝。如何?”

露西邊微笑,邊把椅子往後推,站起來伸了伸懶腰。

纖瘦而挺直,頂著一頭使她看起來比確實身長五吸六更高的卷曲黑髮,對冬季的紐約客而言,她似乎健康得有些過分。她的膚色介於巧克力和蜂蜜色之間,是一種發亮的暗焦糖色,仿佛含有她的出生地巴貝多那邊的陽光。每當人家問到她的背景時,她有時候會把自己說成一個純種的黑白混血兒,然後觀賞隨之而來的,納悶的禮貌性點頭,以此為樂。她認為跟安德烈做朋友應該頗有意思,如果他待在城內的時間夠長的話。

“怎麽樣?”他注視著她,半笑著,充滿希望。

她聳聳肩,一隻手揮向沒人出席的桌子。“兩個女孩今天都不在。瑪麗感冒,黛安娜去當陪審員。我沒辦法出去。”即使已經在紐約待了好些年,露西的聲音仍然留有西印度群島的甜美語調。“下次?”

“下次。”

露西把沙發上的檔案夾移開,好讓他們兩人都能坐下來。“告訴我你的這份工作。它該不會跟我最欣賞的編輯有關吧?”

露西和卡米拉之間早就有敵意存在。剛開始是因為當卡米拉把露西描述成“那個古怪的卷毛小妹”時,被別人偷聽到後,她們的關係隨著兩人進一步的認識而變得越來越糟。卡米拉發現露西一點都不尊重她,在替客戶談判時,總是要求得很嚴苛。露西覺得卡米拉做作、高傲。但由於生意往來的緣故,她們盡量維持著冰冷、搖搖欲墜的禮貌。

安德烈坐在露西的身旁,近得可以聞到她的香味:溫暖,帶有柑橘昧。“露露,我不想說謊。卡米拉要我到法國南部去拍聖像。二到三天。我明天就出發。”

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