從支流到幹流，隨著石羊河上遊建起一個個攔蓄工程，其中包括在民勤縣城以南17公里外修建“亞洲最大”的沙漠水庫——紅崖山水庫。這個水庫取代土青湖成了石羊河的終點湖，被稱為湖區的民勤綠洲北部的眾多濕地和湖泊終於徹底乾涸了。

進入上個世紀70年代後，石羊河來水銳減至不足1億立方米。時任民勤縣委書記的委玉琳，忍受不了缺水的之苦，再次拍案而起，他瞞著上級，千里進京上訪，想為民勤老百姓用水討個說法。但他還未返回，當時武威地委行署對委玉琳的處分就已經下達到了民勤。

“當官不為民作主，不如回家賣紅薯”。無論是民勤縣長冒死炸壩，還是書記千里為民上訪，都像夜空中道道閃電——那嚴峻的現實中一再被錯過的轉折的瞬間。

日子依然流逝，可石羊河斷流了。

地表水嚴重短缺，民勤綠洲地下水位急劇下降，青土湖、柳林湖等所有湖泊濕地消亡了。13萬畝人工沙棗林枯萎衰敗了，大片白茨、紅柳等天然沙生植物呈死亡或半死亡狀態。綠洲內部乾旱，風沙災害頻繁。年平均風沙日數139天，沙塵暴日超過一個月，每年30萬畝耕地受災。這里原是民勤最美麗最富饒的地方，如同江南，阡陌相連，青楊綠柳碧水。現在已淪落為貧困地區。正在逐漸被巴丹吉林沙漠掩埋——幾年後，也許會不留下一點遺跡。

行走在河西走廊，閱讀中華文明的“流程”，會看到一處處“文化搖籃”，正在當代迅速變成“遺跡”，你會看到文明與生命的血脈是如何汩汩流失殆盡的。

石羊河下遊的紅崖山沙漠水庫，對河水進行了全部攔截。無水的湖泊，由風沙屏障演變為危害綠洲的流沙通道。石羊河下遊只好以打井取水維持生計，井越打越多、越打越深。民勤縣擁有機井1.7萬眼，成了全國機井最多有農業縣之一。目前在運行的機井還有9400眼，有300眼井深越過300米以上。民勤盆地每年超采水量達4億立方米以上，區域性地下水位下降10～20米，綠洲潛水位平均每年下降1.44米，30年降深總計42.2米，在綠洲中心形成了一個很深的大漏斗。綠洲外圍，幾十個風沙口日夜不停地進犯，流沙以平均每年數米的速度吞噬綠洲，有的地段年達10數米之多。

民勤綠洲生態最脆弱、最為危急的是北部湖區五個鄉鎮。中渠鄉——這個以水渠命名的鄉早已不見了水渠。這里的村民說：“70年代前用水車提澇池子的水；70年代用老式水井；80年代改用機井，50米深；90年代機井要打300米。現在機井打出的水礦化度太高，苦鹹苦鹹的，澆不成莊稼，飲不成牲口，只能澆澆樹。”