乳母ざくら

三百年前，在伊予國【注一】溫泉郡的朝美村裡，住著一位名叫德兵衛的大善人。這德兵衛是村里及周邊最有錢的財主，家資萬貫，卻並不恃財驕橫，因此頗受村人愛戴，村人一致推舉他做了村長。然而美中不足的是，德兵衛到了四十歲，還未嘗過身為人父的滋味。為擺脫膝下無人承歡之苦，德兵衛和妻子常到朝美村著名的西法寺裡，向不動明王燒香許願，期望求得一子半女。 

正所謂「心誠則靈」。這一年，德兵衛夫妻如願以償，妻子懷胎十月，產下一女。女娃兒生得粉嫩可愛，人見人誇，德兵衛替她取名「小露」。因為母親的奶水不足，德兵衛便請了位喚作阿袖的女子，來當小露的乳母。 

年復一年，小露在父母與乳母的關懷呵護下，逐漸長大，成了一個亭亭玉立的美少女。可是，十五歲那年，小露不幸生了場大病，每個醫生都認為已經無藥可治。 

視小露如同己出，像親生母親一樣疼愛她的乳母阿袖，焦急萬分。於是便暗中來到西法寺，在不動明王神像前，誠心實意地為小露祈禱。

整整二十一天裡，阿袖日日虔誠膜拜，並供上鮮花素果。到了結願之日，小露竟奇蹟般的痊癒了。 

德兵衛一家上上下下，無不喜出望外。為了慶賀愛女康復，德兵衛把親戚鄰居好友等全部請來，熱熱鬧鬧地擺宴款待。然而，就在大宴賓客的當晚，乳母阿袖卻突然染上急病。隔天一旱，醫生通知說，阿袖已病危。 

德兵衛家中為這突如其來的壞消息悲傷不已，他們聚在阿袖的床邊，唏噓流淚，準備同阿袖告別。阿袖強撐著病體，緩緩道出了一段不為人知的緣由：

「現在，是時候把真相告訴諸位了。事實上，我曾向不動明王許下誓願，只要小姐能安然無恙，我願意代小姐而死。如今，神明已經實現了我的願望，那麼，就該輪到我實踐諾言了。各位，請不要為我的死而感嘆悲哀……我還有一個小小的請求，原本，我想把一株櫻樹，作為謝禮及紀念之物，供獻到西法寺內。這也是當時我向神明立下的誓言。但如今我已無法親手種下櫻樹，就請替我履行這最後的心願吧！……在此先告別了。我能代露小姐而死，心滿意足，還請各位多多珍重。」

話語甫畢，阿袖就離開了人世。

阿袖的葬禮結束後，小露的雙親擇了個吉日，親手將一株精選出來的上好櫻樹，栽種在西法寺內。這棵櫻樹茁壯成長，並在來年的二月十六日──阿袖的忌日，開出了美麗燦爛的花朵。 

此後的二百五十四年間，這株櫻樹總在二月十六日如期開花，從未間斷過。其花粉紅與素白相間，白裡泛紅，酷似女子因分泌乳汁而濕濡的乳房。世人對此嘖嘖稱奇，因此，就把此樹稱為「乳母櫻」。

【注一】伊予國，屬南海道，俗稱予州，今愛媛縣。