此菜源於這樣一個故事：一次，唐代大詩人王昌齡乘船路過浙江馬當山。

船家說：馬當山上有座神廟，行人過此多祭祀。

於是王即備酒肉及草履祭祀，並於祭祀後將祭品投到江中。船過馬當山後，他忽然想起，自己上船前買的那把金鑄刀是放在草履中的，甚感懊悔。

正在這時，一條三尺多長的大魚一下子躍到船上，詩人大喜，因其最喜食鮮魚，便讓人捉住魚烹制。

待打開魚腹時，發現祭品和那金鑄刀均在魚腹中，眾人無不稱奇——懷胎鮮魚就是杭州廚師在這個故事的啟發下創制出來的。

不過，魚腹中放的不是金鑄刀，而是蝦仁、火腿、香菇等美味——可惜，王昌齡那時還沒有這般烹飪技術，是吃不到這樣的美味的。