我的耳朵像貝殼，時常懷念著海的聲音。

這不知是法國哪一位現代詩人的兩句斷句，我忘記了他的名字。我很喜歡這兩句詩，每見了孩子們從沙灘上擡回來的貝殼，就不禁要想起這樣的詩。而事實上也是，你如將貝殼貼近耳朵上去聽，由於外面的聲響傳到空貝殼裡所引起的回聲，使你覺得裡面好像還殘留著海濤的澎湃和風的呼嘯聲。於是就挑動詩人的幻想，認為雖然早已海枯石爛，久經滄桑，但是放在案頭上的空貝殼，只要你拿起來側耳去傾聽，裡面仍始終殘留著海的聲音。

夏天到海灘上去拾貝殼，可說是遊水以外的最有趣的娛樂。這種娛樂對於成人和孩子是一樣的適宜。香港本是一個搜集貝殼的理想地點。只是開闢已久和遊客大多的沙灘，如淺水灣等處，已經不容易找到完整的和新奇少見的種類。有搜集貝殼癖的人，是該向較冷僻的以及離島的沙灘上去搜尋的。

不僅香港的海濱有多少種貝類，無法數得清，就是世上的貝類共有多少種，也沒有正確的統計。從前志秉先生曾寫過幾篇研究香港貝殼的文章，發表在《香港自然學家》季刊上，一共著錄了八十種。他的資料都是從香港島、九龍以及長洲、舶寮洲等處搜集來的。文章並不曾寫完，後來不知怎樣竟沒有繼續寫下去了。

「貝類」本來都是活的軟體動物，但我們在沙灘上所拾得的貝殼，裡面的「屋主」早已沒有了，而且經過海水的沖洗和日光的漂白，貝殼的裡外已經變得非常乾淨，因此，色澤也是啞暗無光的牙白色居多。這些「房屋」的主人，有些可以供食用，被人們認為是海中的珍味，有些可以作裝飾品。但大多數的貝類，好像自生自滅，除了它們的空殼被人拾去作搜集品以外，對於人類沒有什麼關係，其實並非這樣。這些大大小小數不清的軟體動物，靠了它們的分泌物將巖石和砂粒團結起來，造成一道堅固的防線，抵禦海浪和潮汛的襲擊。對於保持海岸崖面完整和防止水災，它們實在是一批對於人類有益的無名英雄。

中國古時曾經以貝殼為貨幣，這就是寶貝的貝字由來。這種當錢使用的貝殼，是一種橢圓形的小貝殼，外面很光滑，淺黃色，口上好像有兩排牙齒。這種「錢貝」至今還被南太平洋許多小島上的土人當作珍物，成串的穿起來掛在身上。

構成海灘上那許多貝殼的原物，不論大小，若是殼狀是漩渦形或是筒狀的，我們大都叫它們為螺；若是由兩片扁平的殼構成的，這便是蛤蟶蚶蜆之類。此外還有單片的，殼形像蛤蚶，但是只有一片，被我們通稱為鮑魚的石決明，就是屬於這一類。不過，構成沙灘上的數不清的貝殼成分，還不只上述三類。有許多細小的白珊瑚枝，以及小蟹的空殼，有時也成為搜集貝殼者的註意對象。

香港人常吃的響螺，它的形狀就是螺類的代表形狀之一。響螺的殼外邊作汙黃色，裡面有很厚的磁質，作淺肉色，閃閃有光。這種螺殼將尾部磨破少許，可以吹得響，所以稱為響螺，也就是古人所說的「大吹法螺」的法螺。這不僅被道士用來作招魂之用，就是一般漁船出海，有時也吹這東西來互相打招呼。

螺旋形的尖而長的筍螺，那模樣和寧波人所愛吃的海獅差不多，乃是沙灘上最常見到的貝殼之一。海獅是汙黑色的，但是沙灘上的筍螺殼，經過多時潮水的洗刷和日光的照射，大都變成白色。沿著螺旋殘留著咖啡色的斑紋，色彩的雅淡該是女人夏季衣料圖案最好的設計。還有一種芋螺，橢圓形像是小芋仔，殼上有黃色和黑色的網紋，非常美麗。

在香港海灘上最容易拾到的貝殼，除了白鬼的筍螺殼之外，便要數到本來該是兩片合在一起的艦殼了，細小的白蜆殼，有的僅有半英吋大，其薄如紙，殼上也有一層層的暈紋。若是能找到一批完整的，由小至大排在一起，看來也頗有趣。古人說蛤蜆之類殼上的暈紋，是每經潮水一次就多一層的，像樹幹的年輪那樣，這話恐怕不可靠。

蜂房狀和蘭花形的珊瑚石，也該是在海灘搜集貝殼最不宜放過的東西。形狀整齊的珊瑚石，潔白無瑕，不僅放在案上可以作紙鎮，同時也可以放在熱帶魚的缸裡，或者埋在松樹和文竹的盆景裡作搭配。若是嫌所找得的珊瑚石不夠潔白，可以在雨天放在簷溜下去沖洗，隔了相當時日，自然會潔白的。