有一個富人非常怕死,所以他同死神約定:他死日來臨時,死神要事先告訴他,好讓他作好準備。

富人生活十分安定,他只有一個心事:盡量多積聚黃金。富人心裏想:何必這麽早就怕死呢!當死神對我說,“你準備好吧,”

我還來得及懺悔自己的罪孽,帶著純潔的良心死去。

他就這麽一年又一年地生活了。

有一天,他知道死神奪走了他羊群中的一只羊,但一只羊對富人來說算得了什麽?所以富人也不去想它了。

過了不久,他的牧群染上了瘟疫,每天都要死一只山羊,或一匹馬、一頭牛。這時富人心裏想:“但願死神奪走我的全部牲口,只不要碰到我就好了!”

後來,富人的孩子病了,一個接一個地死去,接著妻子也死了,富人一點辦法也沒有。

有一天,死神突然來到他面前說:“走吧!你的死期到了!”

富人憤怒了,說:“死神,你為什麽破壞自己的諾言?”

死神說:“我沒有破壞。我是遵守自己諾言的。”

富人叫道:“這算什麽諾言!看來,你忘記了我們之間的協議!你事先說好,如來的話,要先通知我!現在我不能同你一起走,我還沒準備好死!”

死神說:“難道我沒預先通知你?我每天敲你的家門,我帶走了你的牲口,你什麽也不知道?我帶走了你的孩子和妻子,你也不難過?我每天都在跟你說:‘你準備好,我來了!’還要怎麽清楚對你說?看來,就是大象踩了你的耳朵,你還是不知不覺的!”

死神說完就帶走了富人。

高山等編譯


[印度] 瑪希拉羅皮亞的織工

在印度南部的瑪希拉羅皮亞城,有一個織地毯的工人,名叫薩加拉達塔。

他織的地毯非常美麗,但是織得很慢,一年才織一條,因此他賺的錢很少。

有一天,薩加拉達塔快要織完一條最美麗的地毯時,他的織機壞了。

他是一個窮苦的人。他沒有工夫去怨天尤人,便拿起一柄斧子,去找尋結實的樹木,準備造一部新織機。

他看了許多樹木,終於在海邊上選定了一棵高大的黃楊樹。

“我正需要這樣的樹!”

薩加拉達塔高興地說。

但是薩加拉達塔剛舉起斧頭,忽然聽見有人在說話:“可憐可憐這棵樹吧,朋友!”

“這是誰跟我說話?”

薩加拉達塔感到很奇怪。

“是我,森林妖魔。黃楊樹是我的房子,你為什麽要砍掉它呢?”

薩加拉達塔大吃一驚,但是他想到自己壞了的織機,便向森林妖魔說:“要是我弄不到一棵好樹來造織機,我那條地毯就織不完,也賣不出去了,那我一家子就要挨餓。你最好搬到別的地方去住,讓我砍掉這棵黃楊樹。”

“不行!不要碰這棵樹!我在這兒住得挺舒服!海風一直吹到這裏,連大熱天我都挺涼快。你還不如告訴我,你需要什麽,我一定滿足你的要求!”

森林妖魔說。

薩加拉達塔想了想,就同意了,但是他說,他先要回去跟老婆商量商量。

走到半路,薩加拉達塔遇見一個熟識的理發師。理發師問他:“我的朋友,你這麽急急忙忙,到哪兒去啊?”

“唉!求求你,別耽誤我的時間!我征服了森林妖魔,現在急著回家去跟老婆商量商量,問她要什麽東西。”

“啊!要是有這樣的事,那麽你就要求他給你一個王國吧!你做皇帝,我做你的宰相,咱們倆可要好好享受一下這世界上的快樂。”

“也許你說得對,”

織工回答道,“但是我還是得先跟我老婆商量商量。”

“我的朋友,瞧你這人!跟個婦道商量什麽勁兒?”

“也許你說得對,但是我還是要去跟她商量商量呢。”

薩加拉達塔說完,就趕忙回家去了。他問他老婆:“親愛的,我們向森林妖魔要什麽好?我的朋友理發師叫我要一個王國。”

“你的理發師多糊塗呀!別聽他的!你不知道做皇帝一天有多少操心事兒嗎?要知道,在皇帝的周圍,除了阿諛奉承的人,就是叛徒。這種生活,一點樂趣也沒有!”

“我的妻,你說得真對。那麽,我向他要求什麽呢?”

“你最喜歡什麽?比喜歡我還要喜歡的是什麽?是不是在地毯上織你的花樣?”

“對,對,親愛的,你說得對!”

“人人都誇你的活兒,都樂意買你織的地毯。但是你一年頂多只能織一條地毯。所以我們那麽窮。你向森林妖魔要一部織機吧!這部織機得是這樣的:你一天想織多少,就有多少,而且織出來的花樣都是最最美麗的。”

薩加拉達塔同意他妻子的話,就向森林妖魔居住的那個海岸上走去。

但是他越往前走,心裏就越難過。他想:“要是森林妖魔真給了我這麽一部神妙的織機,對我有什麽好處?以後地毯由織機來織,花樣也由它來想,那我做什麽呢?我一天光管賣地毯和掙錢嗎?”

他這樣一想,不由得傷心起來了,因此他走到海邊時,就向森林妖魔說:“我什麽也不要!既然你不許我砍這棵樹,那麽你就幫我把舊織機修好。”

“好吧。我答應你的要求。”

森林妖魔回答。

薩加拉達塔一到家,就馬上跑去看他的織機。織機已經完全修理好了。

薩加拉達塔坐下去織地毯,把世界上的一切都忘了。他白天黑夜地織,一直到把他的地毯織完了。他沒聽見他妻子走過來,也沒看見理發師走進他的家。

薩加拉達塔織完以後,打量了他的新地毯好半天,忽然笑了起來,歡呼道:“誰能了解我現在是多麽幸福!我本來可以當皇帝——那時我就會有大量的錢,有許多奴隸和奉承我的人,卻沒有一個真心的朋友。森林妖魔也能讓我做個財主,但那時我一定要整天提心吊膽,不得安寧,唯恐失掉我的錢財。可是當我看見我地毯上美麗的花樣,聽見大家都在稱讚我的產品的時候,我幸福極了,誰可以跟我這種幸福相比!有兩句格言說得好:

“人只有勞動

才能使願望實現。

什麽叫做‘命運’?

不過是人為的事情。”

這個織地毯的工人薩加拉達塔活了許多年。他始終沒有積下錢,但是他很幸福,因為他織出的地毯美麗極了,他在欣賞自己織的地毯的時候,忘記了自己的窮苦。他的好手藝的名聲傳遍了全國,甚至在他死後,人民都永遠地紀念他,仍然記得織工薩加拉達塔會織多麽美麗、多麽結實的地毯。

王汶譯

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