前幾天,我曾把孩子的家庭教師尤麗婭·瓦西裏耶夫娜請到我的辦公室來。需要結算一下工錢。

我對她說“請坐,尤麗婭·瓦西裏耶夫娜!讓我們算算工錢吧。您也許要用錢,你太拘泥禮節,自己是不肯開口的……呶……我們和您講妥,每月三十盧布……”“四十盧布……”“不,三十……我這裏有記載,我一向按三十付教師的工資的……呶,您呆了兩月……”“兩月另五天……”“整兩月……我這裏是這樣記的。這就是說,應付您六十盧布……扣除九個星期日……實際上星期日您是不和柯裏雅搞學習的,只不過遊玩……還有三個節日……”尤裏婭·瓦西裏耶夫娜驟然漲紅了臉,牽動著衣襟,但一語不發……“三個節日一並扣除,應扣十二盧布……柯裏雅有病四天沒學習……你只和瓦裏雅一人學習……你牙痛三天,我內人準您午飯後歇假……十二加七得十九,扣除……還剩……嗯……四十一盧布。對吧?”

尤裏雅·瓦西裏耶夫娜左眼發紅,並且滿眶濕潤。下巴在顫抖。她神經質地咳嗽起來,擤了擤鼻涕,但——語不發!

“新年底,您打碎一個帶底碟的配套茶杯。扣除二盧布……按理茶杯的價錢還高,它是傳家之寶……上帝保佑您,我們的財產到處丟失!而後哪,由於您的疏忽,柯裏雅爬樹撕破禮服……扣除十盧布……女仆盜走瓦利雅皮鞋一雙,也是出於您玩忽職守,您應付一切負責,你是拿工資的嘛,所以,也就是說,再扣除五盧布……一月九日您從我這裏支取了九盧布……”“我沒支過!”尤裏雅·瓦西裏耶夫娜囁嚅著。

“可我這裏有記載!”

“呶……那就算這樣,也行。”

“四十一減二十七凈得十四。”

兩眼充滿淚水,長而修美的小鼻子滲著汗珠,令人憐憫的小姑娘啊!

她用顫抖的聲音說道:“有一次我只從您夫人那裏支取了三盧布……再沒支過……”“是嗎?這麽說,我這裏漏記了!從十四盧布再扣除……吶,這是您的錢,最可愛的姑娘十三盧布……三盧布……又三盧布……一盧布再加一盧布……請收下吧!”

我把十一盧布遞給了她……她接過去,喃喃地說:“merci(法語:“謝謝”。)”我一躍而起,開始在屋內踱來踱去。憎惡使我不安起來。

“為什麽‘謝謝’?”我問。

“為了給錢……”“可是我洗劫了你,鬼曉得,這是搶劫!實際上我偷了你的錢!為什麽還說:‘謝謝’!”“在別處,根本一文不給。”

“不給?無怪啦!我和您開玩笑,對您的教訓是太殘酷……我要把您應得的八十盧布如數付給您!吶,事先已給您裝好在信封裏了!可是何至於這樣怏怏不快呢?為什麽不抗議?為什麽沈默不語?難道生在這個世界口笨嘴拙行嗎?難道可以這樣軟弱嗎?”

她苦笑了一下,而我卻從她臉上的神態看出了一答案,這就是“可以”。

我請她對我的殘酷教訓給予寬恕,跟著把使她大為驚疑的八十盧布遞給了她。

她羞羞地過了一下數就走出去了……我看著她背影,悟想道:“在這個世界上做個有權勢的強者,原來如此輕而易舉!”

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