從全球視野來看，台灣位於歐亞大陸與太平洋的結合部，屬於陸權與海權兩大地緣政治權力中心的交匯點。從海洋角度來看，台灣處於西太平洋島鏈的中樞地位，是扼守太平洋航道的戰略要沖。

台灣具有重要戰略地位

在中國古代，歷代政權遇到的強勁對手大多來自北部和西北部，備邊重心集中於內陸，缺少海疆防衛意識，故對台灣未給予足夠重視。明末，荷蘭殖民者侵占台灣，繼而鄭氏集團據台與清廷抗爭，台灣遂引起關註。康熙二十二年（1683），清軍收覆台灣後，圍繞如何處置台灣這一問題，清廷發生激烈爭論。不少大臣基於“陸疆積極進取，海疆保守防禦”的傳統觀念，主張放棄台灣，將島民全部內遷，退守澎湖。在他們看來：其一，台灣系“一塊荒壤”、“無用之地”，“得其地不足以耕，得其人不足以臣”；其二，台灣與大陸相隔海洋，防守不易，一旦受到外敵入侵，便難以救援，甚至喪師失地，有損國威；其三，派兵駐守台灣，每年要耗費大量錢糧。

 閩浙總督姚啟聖、水師提督施瑯等人對此明確表示反對。他們敏銳地認識到，台灣具有重要戰略地位，雖孤懸海外，但“北連吳會，南接粵嶠，延袤數千裏；山川峻峭，港道迂回，乃江浙閩粵四省之左護”，“東南數省之藩籬”；“棄之必釀成後患，留之誠永固邊隅”。退而言之，即便以守衛澎湖為重點，也不能放棄台灣，否則，“澎湖孤懸汪洋之中，土地單薄，界於台灣，遠隔金廈，豈不受制於彼而能一朝居哉？”

 康熙皇帝明確表示不讚同放棄台灣，指出：“台灣棄取，所關甚大，鎮守之官三年一易，亦非至當之策。若徙其人民，又恐失所。棄而不守，尤為不可。”但是，他未能從控制海疆和加強海防的角度考慮台灣不可忽視的戰略地位，認為施瑯等人的觀點有些言過其實。在康熙看來，台灣孤懸海上，若處置不當，極易成為外部勢力和“奸宄之徒”集聚作亂的據點，影響東南沿海地區的統治秩序和社會穩定。因此，放棄台灣顯然不行，而保留台灣的出發點在於防患未然，避免“為外國所據”，消除“奸宄之徒竄匿其中”的隱患。雖然乾隆皇帝曾強調台灣“實為數省藩籬，最為緊要”，然其關註的僅是“海盜”利用台灣騷擾大陸沿海的問題。正是基於這種考慮，清廷長期對台灣采取防範與抑制並舉、鎮壓與安撫相結合的政策。

外國勢力侵入台灣

隨著第一次鴉片戰爭爆發，東南沿海的形勢發生重大變化。面對西方列強的海上入侵，清政府逐漸意識到台灣在抵禦外來侵略方面所具有的重要價值。閩浙總督鄧廷楨認為，“閩洋緊要之區，以廈門、台灣為最，而台灣尤為該夷歆羨之地，不可不大為之防”。但是，這一認識並沒有從根本上改變清廷以“安內”為核心的對台政策，只是把台灣作為被動阻止外國勢力進入大陸的工具。

 第二次鴉片戰爭後，英、法、美、俄脅迫清政府簽訂《天津條約》，增辟一系列通商口岸。其中，台灣最初開放的口岸有安平、淡水，後又增加高雄、基隆。台灣門戶不僅被打開，而且其海關和進出口貿易很快被列強所控制，清廷阻夷於島外的希望宣告破滅。同治十三年（1874），又發生日本侵台事件，暴露了日本欲將台灣作為基地進而侵略中國大陸的野心，引起清廷朝野震動，台灣在我國海防體系中的地位進一步凸顯。清政府開始認真思考海疆危機的嚴重性和台灣防衛薄弱的危險性。同年9月，總理衙門就“擬籌海防應辦事宜”，提出了加強海防的六條建議。清廷明諭“所陳練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久各條，均系緊要機宜”，諭令李鴻章會同濱海沿江各督撫、將軍詳細籌議。於是，朝廷上下展開了一場關於海防問題的大討論。

清政府強化對台灣地位的認識

在海防大討論中，許多督撫明確指出中國海疆面臨的危機。負責籌辦台灣善後事宜的欽差大臣沈葆楨指出：“年來洋務日密，偏重在於東南。台灣海外孤懸，七省以為門戶，其關系非輕”，“外人之垂涎台地，非一日亦非一國也……我不盡收版圖，彼必陰謀侵占。”福建巡撫丁日昌認為：“東南七省之逼近海洋，為洋舶之所可朝發夕至者……從古中外交涉，急於陸者恒緩於水，固未有水陸交通，處處環伺，如今日之甚者。”日本“覬覦台灣，已寢食窹寐之不忘”。因此，他主張加強台灣防衛，以固東南海疆。兩江總督李宗羲從更廣闊的視野，分析了台灣的重要地位，“台灣一島，形勢雄勝，與福州、廈門相為犄角。東南俯瞰噶羅巴、呂宋，西南遙制越南、暹羅、緬甸、新加坡，北遏日本之路，東阻泰西之往來，宜為中國第一門戶，此倭人所以垂涎也。”

 在列強環伺、邊事日亟的情況下，清政府逐漸認識到，防守台灣的重點在於禦外而非安內，“馭外之端為國家第一要務”，而禦外又以防日為尤亟。沈葆楨奏稱：“台地向稱饒沃，久為他族所垂涎。今雖外患暫平，旁人仍耽耽相重。未雨綢繆，正在斯時。”丁日昌認為，日本侵台一事，雖經兩國外交談判而告結束，但日本“乃雄踞東方，耽耽虎視……彼其志宜須臾忘台灣哉？現以斷我手足，必將犯我腹心”，故“台事以禦外為要”。這些看法獲得總理衙門的支持，清廷下旨：“台灣之事現雖權宜辦結，而後患在在堪虞……亟宜趕緊籌畫，以期未雨綢繆。”

 通過海防大討論，朝野形成一種共識：台灣系我國東南沿海之“藩籬”和“鎖鑰”、海防“第一門戶”。然而，腐敗的清王朝最終未能守住台灣。甲午戰爭後，台灣淪為日本的殖民地，清朝的海防體系也隨之瓦解。這一歷史教訓值得汲取。

 （作者單位：中國社會科學院中國邊疆研究所）（愛思想網站 2014-10-21）