已在美國定居多年的二姐夫回國,說美國人很少種桂花,雖然他們引種了許多中國的植物。二姐現在家裏也種了不少植物,但獨缺一株桂花。到了臨近中秋的時候,姐夫就特別想念桂花的香味。“真想帶一株回去啊。”他說。可是當然不行,因為海關不允許。

說是想念一種植物,其實也是想念跟這種植物有關的種種東西吧。

桂花,是深深植根於中國人文化記憶中的一種樹木。金秋來臨,圓月經天,這時空氣中就會彌漫著一股甜香,那就是桂花的香味。這種香味,跟月餅的滋味,跟與家人團聚時的歡笑,從童年時代起,就鏤刻在我們的記憶裏了。

段成式在《酉陽雜俎》中寫道:“舊言月中有桂,有蟾蜍,故異書言月桂高五百丈,下有一人常斫之,樹創隨合。人姓吳名剛,西河人,學仙有過,謫令伐樹。”這則記載過於簡略,許多應該有的細節都沒有。比如說“月中有桂,有蟾蜍”,這桂與蟾蜍究竟有何關系?而吳剛“學仙有過”,跟誰學仙?所犯何過?又被誰謫令伐樹?都沒有說清楚。中國古代神話多半失傳,也是無可奈何之事。

不過,月亮從盈滿到虧缺,再從虧缺到盈滿,這樣地循環不已,在古人看來,一定是一顆非常神奇的星球吧。它象征了長生不死,不,簡直是生生死死、死死生生的生命循環吧。

那麼,為何偏偏選中桂樹呢?我想,這大概跟桂花是常綠樹(在古人看來,常綠本身就跟長生有關),而且又在月亮最大、最圓的季節開花有關吧。挺然豎立的常綠的桂樹,是不死的陽性原則,從弗洛伊德精神分析學的角度來看,也許還能看出更意味深長的象征來。蟾蜍則為月亮的代稱。南朝梁劉昭為《後漢書·天文志》作註:“羿請無死之藥於西王母,姮娥竊之以奔月……姮娥遂托身於月,是為蟾蜍。”

桂花本來常綠而且長壽。據《中國桂花栽培與鑒賞》一書記載,我國現存最老的一株古桂在陜西省漢中市南郊縣聖水寺院內,相傳為西漢初年官拜相國的蕭何所植,樹齡已有二千二百多年。

關於月中有桂花樹的神話,引發了陳後主一些造園方面的奇思妙想。後唐馮贄所作《南部煙花記》有雲:“陳主為張麗華造桂宮於光昭殿後,作圓門如月,障以水晶,後庭設素粉罘罳。庭中空洞無他物,惟植一株桂樹,樹下置藥、杵臼。使麗華恒馴一白兔,時獨步於中,謂之月宮。”

關於桂花的花期,李漁在《閑情偶寄》中寫道:“但其缺陷處,則在滿樹齊開,不留余地。予寫《惜桂》詩雲:‘萬斛黃金碾作灰,西風一陣總吹來。早知三日都狼藉,何不留將次第開?’盛極必衰,乃盈虛一定之理,凡有富貴榮華一蹴而至者,皆玉蘭之為春光,丹桂之為秋色。”這裏,李漁表面上是在寫桂花,其實是在寫人事了。

人生的花,確實不必一下開完,可以留著“次第開”的。李漁認為“花之最不耐開,一開輒盡者,桂與玉蘭是也”,但他並未註意到,不算四季桂,一般的金桂、銀桂、丹桂,在秋天也能開兩到三次。所以,盡管桂花單朵花的花期不長,只有五到六天,但一年之中,賞花的機會還是不少的。

其實桂花也不是只有花可賞,它春天萌生出來的紅色嫩葉也很美。有些園林植物,比如石楠,本來就是種了來讓人們欣賞它的嫩葉的。桂花的嫩葉一點也不輸石楠。

而且桂花還會結籽,也就是“桂子”。冬天和初春的幼果為嫩綠色,在上海到了第二年的五月初才成熟,變為紫黑色。這些果子在樹上可以掛好久,也是桂花樹可以觀賞的一個元素吧。但多數園藝品種的桂花雌蕊退化或敗育,不會結籽,這就是我只能在小區裏找到兩株結籽桂花的原因。我居住的小區裏桂花大概有上百株,但唯有這兩株大樹會結果。散步時我常常去看,長卵圓形的果子會垂掛大半年,形狀就像許多很小的芒果一樣,即便成熟了也不會馬上掉落。

桂花,實在是一種四季可賞的花木。

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