綜合以上所述，宋孝宗此時任命王炎為樞密使，表明他的頭腦是清醒的，是準備有所作為的。王炎當然明白，樞密使是國家最高軍事長官，新的任命表明朝廷有意加速恢覆事業的步伐，他決心不辜負朝廷的希望，進一步積極采取措施。

 王炎把在過去的基礎上廣泛招攬人才的做法放在首要的位置。他嘗言：“形勢地利，須人以為重”（《陳亮集》卷十九《與章德茂書》引）。參加征西大幕的達“十四五人”（《文集》卷三一《跋劉戒之東歸詩》），和高祚一樣，他們皆一時之英。除陸遊外，其代表人物有：

 章森：字德茂，廣漢綿竹人。陳亮稱之為“西州之英，負一時之望，漢廷諸公莫之敢先”，“英雄磊落”、“開豁亮直，足以起士氣”（《陳亮集》卷十九《與章德茂侍郎》）。家富藏書，“學無不通，而尤深於詩”（《省齋文稿》卷二八《章氏近思堂記》）。嘗使金。屢知建康、荊南、興元諸重鎮。

 張縯，字季長，唐安人。隆興元年進士。乾道末官臨安，即“聲譽震於京師”（《誠齋集》卷六八《答張委長少卿書》），為“眾彥所欽”（《文集》卷四一《祭張季長少卿文》）。著書數百卷（《詩稿》卷七二《哭季長》自註），今存者僅文數篇，詩多首。縯與陸遊為至交，一生仕不甚顯。嘉泰間，陸遊入朝修史，欲薦之於朝，以“力微”未成。

 閻蒼舒。蒼舒字才元，蜀州晉原人。蒼舒關心邊事，嘗與周必大論之（周必大《書稿》與蒼舒書）。淳熙間使金，過汴京，賦《水龍吟》，有“五十年都城如舊，而今但有傷心煙霧，縈愁楊柳”之句，感慨萬端（劉昌詩《蘆浦筆記》卷十）。周必大《書稿》與張縯書謂蒼舒“筆劄妙天下”，《皇宋書錄》亦雲其工書。嘗知興元，《宋史·藝文志》著錄其《興元志》二十卷，不傳。卒謚恭惠（《宋會要輯稿》第一六五八頁）。

周頡。頡字元吉，長興人（《萬姓統譜》卷六一、《浙江通志》卷二四八）。紹興十五年進士（《浙江通志》卷二四八）。仕至右司郎中，紹熙間，退居二浙，與史浩、汪大猷、沈樞、鄭丙詩簡倡酬，人競傳之（周必大《平園續稿》卷二五《鄭丙神道碑》）。有《適庵集》二百卷，不傳。範仲芑。仲芑字西叔，世為成都望族，曾祖百祿，從祖祖禹，均以直聞。仲芑與弟仲藝（東叔）奮發有為，系蜀中知名士，張孝祥謂仲芑“白玉比粹溫”，仲藝“俊逸百馬奔”（《於湖集》卷四《勸範東叔飲》）。淳熙元年十月，仲芑官侍禦史，風采凜然，聲徽藉甚(見《文集》卷十四《鄭範西叔序》、《省齋文稿》卷三八祭仲芑文)。

 征西大幕是參謀部。他們在帷幄中咨謀軍事（《詩稿》卷二一《和周元吉右司……》）。陸遊就曾積極向王炎建議：在隴右積蓄力量，自隴右取長安，以經略中原，撤換驕恣不法的將領吳挺，由吳拱代之，以整肅軍紀，防患於未然（《宋史·陸遊傳》）。

 參加征西大幕的成員是一支戰鬥隊。他們或者“踏營渭北夜銜枚”（《詩稿》卷十一《憶山南》），或者“晝上巢車望虜塵”（《詩稿》卷二八《憶昔》），或者“寢飯鞍馬間”，“揚鞭臨散關”（《詩稿》卷二八《懷昔》），或者“宿師南山旁”，“土床熾薪炭”（《詩稿》卷五九《十月暄甚……》）。他們都是戰士，都以在這嶄新的生活中能為國效力而自豪。

 在我國封建社會漫長的歷史中，一個統帥周圍，集中大批參謀人員，為統帥出謀劃策，並不少見。但這些參謀人員能有和諧的、寬松的環境，足以施展其智慧和才華，卻並不多見。從陸遊的詩裏，我們覺得王炎是註意到了這一點的。僅就這一點而論，在古代社會中也值得大書特書。

 其次是加緊積粟練兵。《詩稿》卷二三《冬夜讀書》說到“千艘粟漕”，足見積粟之多，運粟之忙。卷十八《秋懷》說到“朝看十萬閱武罷，暮馳三百巡邊行。馬蹄度隴雹聲急，士甲照日波光明”，卷二一《和周元吉右司……》說到“閱兵金鼓震河渭”，說明軍容甚盛，軍威甚肅，軍紀嚴明。

 三是奏褒忠義及邊政有功者。乾道七年十一月二十六日王炎奏準承奉郎曹偉明“先因陷虜，收藏本朝告劄，不受偽命，軍興歸朝，備見忠義”，差為鳳州推官。八年二月七日，王炎奏準朝廷，黎州知州宇文紹直能撫存遠人，所買之馬，多是良細，令再任一次。同年二月，朝廷從王炎之請，贈利州路轉運判官兼權四川宣撫使司參議官孫叔豹為左朝奉郎，以叔豹“措置邊防，宣力頗多”（《宋會要輯稿》第七〇二八、三七五〇、二〇三〇頁）。

 四是開展對金占區的工作。王炎宣撫四川，其宣撫的範圍，不僅僅是南宋統治區內部，還包括金占區。如向金占區宣諭朝廷旨意，號召遺民起義，策動金文武官員歸正並作好歸正工作等。《詩稿》卷十八《昔日》自註：“予在興元日，長安將吏以申狀至宣撫司，皆蠟彈，方四五寸絹，虜中動息必以報。”足見雙方早有聯系，此項工作有很大開展。

 形勢在發展，人們對恢覆事業的信心在不斷增強，但就在這時，朝廷方面的態度卻有了微妙變化。

 乾道八年七月，陸遊應王炎之請，作《靜鎮堂記》。“鎮靜”得名於孝宗親詔四川宣撫使中所雲“靜鎮坤維”一語。《易》坤卦為西南之卦，《淮南子》說“坤維在西南”，這裏是指西方，即四川宣撫使轄地。“靜鎮坤維”是朝廷對待西事的新方針，強調的是防禦，較之《王炎除樞密使加封邑制》所雲“西顧未寬，則藉精神而折千裏；群方庶定，則還英俊以強本朝”帶有一點進取意味的方針後退了。王炎自然不會不知道這點，他以“靜鎮”為名，是要在尊重朝廷的名義之下，繼續為進取作準備，乃是出於策略考慮。

 宋孝宗對王炎的態度果然急遽倒轉。《宋史·孝宗紀》：乾道八年九月乙亥，詔王炎赴都堂治事；戊寅，以虞允文為四川宣撫使。而且是“促詔”（《王绹神道碑》）。王炎離漢中，幕府星散。九年正月辛未，王炎罷樞密使，奉祠。

 王炎苦心經營川、陜近四年，有很多重大建樹。王炎的友人範成大就盛讚他宣撫四川“四年西略可萬世，孤撐獨立扛千鈞”（《石湖詩集》卷十五《寄題潭帥王樞使佚老堂》）。範成大之言是客觀公正的。

 王炎的罷歸，陸遊當時只是無可奈何地歸之於“世事多乖”（《詩稿》卷三《簡章德茂》）。他能說什麽呢？個人的力量太渺小了，天下事有幾件能符合自己心願的呢？在以後的歲月中，陸遊數十次提到征西大幕，但從未提到過王炎，也從來不直接表達對王炎罷歸的看法。《宋史·陸遊傳》全文860字，而敘陸遊與王炎交往的文字為124個，達七分之一。根據內容，可以認為，這是兩篇劄子的節文。陸遊很多極普通的文字都傳了下來，但這二文沒有傳下來。漢中八個月，是陸遊一生中最為輝煌的時期，而《詩稿》中這一時期的作品，不過寥寥十余首。據陸遊自述，他這一時期，有100多首詩，結集為《山南雜詩》，在舟行過望雲灘時，墜落水中（《詩稿》卷三七《感舊》其一自註）。王炎有詞見《回文類聚》、《陽春白雪》，他大約也能詩。《山南雜詩》中當有涉及王炎者。陸遊詩相當完整地傳到了現在，而紀錄戰鬥生活的《山南雜詩》卻偏偏遭了厄運。在迷離閃爍之中，我們感到陸遊有很多話沒有說出來，不便說出來。

 那麽，王炎究竟為什麽自漢中罷歸呢？

 在封建社會中，很多歷史事實表明，守邊將帥將他的工作進展越順利，實力越來越強、功績越來越大、影響和聲望越來越顯著時，朝廷卻往往始則疑慮，繼則不安。隨著事態的發展，有的幹脆予以召回，任意加上一個什麽罪名，把他殺掉；有的則解除職務，廢置不用，幸運一點的，則給予優厚俸祿，把他養起來。

 王炎的突然被召回，有類於此。就是說，他的被召回，正是因為功大，朝廷對他不放心。他那麽信任尊重由“契丹、女真、漢兒”組成的義勝軍，他手下那麽一個由陸遊、章森等人組成的活躍的智囊團，這都十分令人敏感。上引範成大《寄題潭帥王樞使佚老堂》“孤撐獨立扛千鈞”句後有“危言岌岌愁鬼神”之句。這句詩透露出來了這個消息。