一場突如其來的洪水席卷了印度東北部的馬久利島。洪水退卻,平坦的沙洲上成千上萬條蛇扭動著身體,仿佛在歡慶一場盛宴。少年賈達夫·佩恩看著眼前壯觀的一幕,不由虔誠地合起雙手祈禱。在印度,自古以來蛇就被人們當成神一樣膜拜。

第二天早晨,佩恩朝沙洲跑去,然而寂靜的沙洲上卻慘不忍睹,因島上缺乏樹木保護,所有的蛇都因炎熱而死去。撫摸著那些蛇僵硬的屍體,佩恩的淚水滾落下來。“植樹,不能讓這樣的悲劇再次重演!”一個想法在佩恩心中油然而生。

16歲的佩恩開始構築自己的夢想。他把竹子種在沙洲上,每天,他一趟一趟從布拉馬普特拉河邊運水灌溉竹子,盼望著它們能像春筍那樣迅速拔節、生長。沙洲卻如一個永遠也喝不飽的惡魔,一桶水澆下去,瞬間就消失得無影無蹤,竹葉很快就打起了卷,並一天天變黃,幾天後,竹子徹底枯萎了。

晚上,母親在燈下用縫衣針為佩恩挑去手上的刺,看著他手上磨起的一個個大水泡,母親心疼地勸道:“兒子,別犯傻了,你所做的許多人都做過,但從來沒有人成功。”

父親也緊皺著眉頭,嘆氣道:“是啊,馬久利島水土流失越來越嚴重,據說有人曾做過科學的預測,在未來15年至20年間,我們的馬久利島將會永遠消失,到那時,我們不知該遷往哪裏安家。”

“不,爸爸媽媽,我一定要想辦法解決樹苗缺水的問題。”佩恩輕聲回答著父母,目光中透著堅毅與執著。

幾天後,佩恩再次種下小竹苗,同時在每株竹苗旁埋進一截竹筒,竹筒上放一個泥制的陶碗,陶碗及竹筒底部都有一個小洞,他將清水倒進陶碗,水順著碗底的小洞滲進竹筒內,又通過竹筒底的小洞滲透進竹苗的根系。日出、日落,課余、飯後,佩恩一個人在沙洲上忙碌著,少年單薄的身影被夕陽拉得很長很長,更顯孤單、薄涼。他還利用課本上學到的知識,從別處捉來螞蟻、蚯蚓,利用它們疏松土壤、制造肥料。那是段非常艱難的日子,但竹苗終於成活了,一排排頎長的翠竹如一個個清逸俊秀的少年,每天迎著清風陽光歡歌不已。佩恩在竹林裏奔跑跳躍,享受著勝利的喜悅。

佩恩開始種植其他種類的樹苗,日覆一日,成活的樹苗越來越多,樹林覆蓋的範圍越來越大,這片曾經寸草不生的土地,逐漸形成了一片茂盛的森林,並引來了各種動物,鳥、鹿、野牛、大象,甚至一些珍稀動物如獨角犀牛、孟加拉虎,都在這裏找到了自己的棲息地。

然而,當森林中的食物滿足不了需求時,大象、老虎便去附近的農民家裏、莊稼地裏尋找食物,苦不堪言的農戶們紛紛斥責佩恩,並要求他賠償損失。無計可施的佩恩只得把自己飼養的牛放出去給老虎充饑,牛是他們一家人生活收入的唯一來源,但為了森林的生態平衡,他只得忍痛割愛,為此他損失了上百頭牛。同時,佩恩還加大了香蕉樹的種植面積,因為香蕉是大象的至愛。幾年後,森林裏的生態環境終於達到了自給自足的平衡狀態,這座豐腴的森林成了動物們的天堂。

一天上午,森林的寧靜卻被一聲聲伐木聲打破,佩恩看到兩個陌生男子正在砍伐一棵珍貴的樹木,他憤怒地沖上去奪下男子手中的砍刀。兩個男子威脅他:“走開!別妨礙我們!”

佩恩用身體護住那棵樹,舉起砍刀喝道:“如果想砍樹,就先砍了我吧!”

面對佩恩凜然的正氣與勇氣,兩個男子退卻了。然而讓佩恩痛恨的事還是時有發生,一些偷獵者及非法砍伐者會鋌而走險,佩恩機智而勇敢地與他們周旋,甚至好幾次差點送了命。但他毫不畏懼,在他眼裏,島上的所有樹木與動物都是自己的孩子,他見證了每一棵樹木的興衰枯榮、每一種動物的繁衍成長,他早已將自己與林中的草木鳥獸融為一體。

36年的光陰緩緩流逝,昔日那個16歲的少年已變成了頭發花白的老人,繁重的體力勞動使52歲的佩恩看上去比他的實際年齡要蒼老許多。這期間,他結婚、生子,並舉家搬進森林中居住,像古人一樣住草屋,過著極其簡陋的生活,他耗盡自己一生心血創造、養育著這座森林,並虔誠地守護著它。現在,森林面積有1360畝,林中有上千種樹木、上百種動物。當佩恩的故事為世人所知後,所有人都對他不屈不撓的毅力欽佩不已。2012年,印度新德裏的尼赫魯大學為佩恩頒發獎項,授予他“印度森林之子”稱號。2013年,佩恩受到印度森林管理研究所頒獎認可。2015年,佩恩被授予印度最高平民獎,被稱為“蓮花先生”。

有人問佩恩:“這36年生活得這麽苦,你覺得自己值得嗎?”佩恩望著遠方,眼裏一片寧靜:“每個人的理想都不同,我用一生造就了這座森林,還有什麽比實現了自己的夢想更幸福的呢?我會繼續在馬久利島種樹,直到生命的最後一刻。”

永遠不要輕視一個人的力量,佩恩的故事告訴我們,一個人也可以改變一部分世界。

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