金四點·翻譯

那天晚上,瑪吉曾在她的日記中記述了這樣一件事。在公元2155年5月17日那一頁她寫道:“今天湯姆發現了一本真正的書!”

這是一本年代久遠的舊書。瑪吉的祖父有一次說過,在他小時候,他的祖父告訴他,從前所有的書都印在紙上。

瑪吉和湯姆一頁頁地翻著,這本書又黃又皺,更有趣的是書上的字靜止不動,不象屏幕上的字是動的。然後,他們又往回翻,這些字絲毫不差地跟他們第一次看見的時候一模一樣。

“天哪!多麽浪費!”湯姆叫起來,“那時的人一定是看完一本書就把它丟開。而我們的電視屏幕上有上百萬冊的書,甚至更多,我絕不會丟棄它的。”

“我也是”瑪吉說。她十一歲,沒有湯姆看的傳真書多。因為湯姆已經十三歲了。

“你在哪兒發現這本書的?”瑪吉問。

“在我房子裏,”湯姆正忙著看書,看也不看地隨手一指,“在閣樓上。”

“裏面講的是什麽?”

“學校”瑪吉顯出不耐煩的樣子。“學校?寫它幹嘛?我恨透了它。”瑪吉一貫對學校不滿,眼下她比以往任何時候更恨它。呆板無情的教學機把地理考了又考,而她錯了又錯,直到媽媽遺憾失望地搖著頭,把檢修員找來。

檢修員是個滿臉通紅的矮胖男人,背著一個裏面裝滿刻度盤和電線的工具箱。

他笑著給了瑪吉一個蘋果,隨後把她的“老師”拆開了。瑪吉真希望他安裝不上,可是他一點兒也不糊塗。約一個小時後,那台能顯現各種各樣課程,能提出種種問題的、又黑又大又醜惡的機器恢覆如初了。這還不是最糟糕的。她頂恨的是那個機槽,她不得不把作業和試卷放進去,而且必須用規定的符號填寫——從六歲起她就這麽幹了,機器一轉眼的功夫就能算出她的得分。

幹完活檢修員笑著拍拍她的腦袋,對她媽媽說:“瓊斯太太,不是這個小姑娘的過錯,我想地理那部分機器運轉得太快了點,這種事有時也會發生的。我已經把它放慢到適合十歲兒童的水平上。實際上,她的進步已令人滿意。”他又拍了拍瑪吉的頭。

瑪吉大失所望,她一直盼望檢修員把她的“老師”一起帶走。有一次,湯姆那台歷史課程部分不顯像,他們就把湯姆的“老師”拿走了差不多一個月。

她問湯姆,“為什麽有人要寫學校?”

湯姆露出傲慢的神情看著她:“因為那不是我們這樣的學校,傻瓜。那是一種很久很久以前的老式學校。”他又故弄玄虛地小聲而神秘地補充說,“幾百年前的。”

瑪吉滿心不快:“得啦,得啦,我不知道那麽多年前的學校是什麽樣。不管怎麽說,他們少不了個老師。”

“當然啦,不過不是機器老師,而是一個人。”

“一個人?一個人怎麽能當老師呢?”

“噢,他就是給學生們講講課,留些作業,然後提點問題。”

“一個人可沒那麽聰明。”

“不見得,我爸爸就和老師知道的一樣多。”

“不可能。一個人不可能和老師知道的一樣多。”

“就是,我敢打賭。”

瑪吉不打算再爭執下去。她說:“反正我不想讓一個陌生人住在家裏教我。”

湯姆忍不住大笑起來:“你真笨,瑪吉。老師不住在家裏,他們有專門的房子,所有的學生都到那兒去。”

“所有的孩子都學一樣的東西嗎?”

“是的。如果他們一樣大的話”“但是我媽媽說,老師必須適合每一個孩子,也就是每個人學得都不一樣。

“完全一樣,他們用不著那樣做。要是你不喜歡那種學校,你就甭讀這本書。”“我沒說我不喜歡呀。”瑪吉有些著急。她真想知道關於那有趣的學校的事。

“瑪吉!上課!”瑪吉的媽媽喊她了,他們的書一半還沒讀完呢。

瑪吉仰起頭叫:“等一會兒,媽媽。”

“立刻上來。”瓊斯太太喊道,“湯姆也該上課了?”

瑪吉對湯姆說:“下課後我能和你再看一會兒嗎?”

“可以。”湯姆隨口答應下來。他吹著口哨,把那本又臟又舊的書挾在胳肢窩下走了。

瑪吉走進教學室,這間屋子在她臥室隔壁。教學機已經打開,正等著她上課。

除了星期六和星期天,這機器總是在同一個時間裏開啟,她媽媽說,只有在固定時間裏學習,小女孩才能學得出色。

瑩光屏亮了,呈現出一排字幕:“今天的算術課講真分數的加法運算。請把昨天的的作業插入指定的機槽中。”

瑪吉照指示機械地做著,同時發出一聲嘆息。她陷入沈思,想著她祖父的祖父小時候上的那種老式學校。左鄰右舍所有的孩子都到學校去,校園裏充滿了歡聲笑語,孩子們坐在一個教室裏,課後一起回家。他們學一樣的課程,這樣做作業的時候也能互相幫助,還可以討論,而且老師是一個真正的人……教學機的屏幕上又呈現出“當真分數1/2加上1/4的時候,我們首先……”瑪吉想,從前的孩子們該是多麽愛他們的學校呀!她陶醉在他們的快樂之中了。

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