住在香港市區的人,沒有機會能聽得見貓頭鷹叫,可是,如果住在新界鄉下或是香港半山區以上,尤其是在薄扶林一帶林木密茂的區域,夜晚時常會聽到屋外傳來一種「嗚嚕嚕,嗚嚕嚕」的怪聲,使人聽了毛骨悚然,這便是貓頭鷹在叫了。

貓頭鷹是晝伏夜出的。白天裡睡覺,夜幕既降,它便拍拍翅膀,霎一霎那一對圓而且大的眼睛,這樣「嗚嚕嚕,嗚嚕嚕」的叫幾聲,準備飛出去覓食了。貓頭鷹的叫聲有多種,有時會像病人或是像老牛的呻吟;有時又會發出一連串的格格怪笑聲,響徹夜空。

棲息在香港島上和新界一帶的貓頭鷹,共有十種之多。不過種類雖多,它們本身卻不常被人見到。這一來因為貓頭鷹是過夜生活的,白天不易見到,二來種類雖有十種,但這只是就歷來鳥類學家在香港曾經見過者而言,其中有半數都是偶然從內地飛入香港境內,住了幾天又飛走的。

香港常見的幾種貓頭鷹,其中一種是錫蘭產的棕色吃魚貓頭鷹,它們喜歡在薄扶林水塘的山上做窠。另一種被稱為鷲種的貓頭鷹,棲息在新界的山上,從廣東直至雲南境內都可以見得到。還有一種日本種的小貓頭鷹,它們遍佈於中國東南沿海一帶,因此香港境內也有它們的蹤跡。

香港最多的貓頭鷹,是一種被稱為赤腳項上有圈環的貓頭鷹,從雲南四川直至廣東都有。這種貓頭鷹不很大,約九寸至十寸長。叫聲好淒惻。我們常聽到的「嗚嚕嗜」的叫聲,多數是它們所發出的。

貓頭鷹多數喜歡在大樹洞內做窠,但有時也會利用喜鵲的舊巢產卵。貓頭鷹的主要食料是老鼠,有時也捕食小鳥。錫蘭種的吃魚貓頭鷹便喜歡吃魚蝦和蟹類。赤腳貓頭鷹則喜歡捕食昆蟲。

貓頭鷹的名譽向來不大好。這大約因為它的樣子古怪,叫起來難聽,又是晝伏夜出的,所以遂有許多關於它的古怪的傳說。中國從前稱貓頭鷹為梟,說它是不孝之鳥,子食其母,將母鳥吃剩下一個頭掛在樹上,所以稱殺頭為梟首;又說梟鳴是死人的預兆,這都是不經之談。

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