一位弱冠少年去拜訪一位年長智者。

他問：“有什麼秘訣讓我成為一個自己快樂、也能讓別人快樂的人呢？”

智者笑著望著他說：“孩子，在你這個年齡有這樣的願望，真是很難得。很多比你年長許多的人，從他們問的問題本身就可以看出，不管給他們多少解釋，都不可能讓他們明白真正重要的道理。於是就讓他們去吧。”

少年虔誠的聽著，臉上沒有流露出絲毫得意之色。

智者接著說：“這樣吧，我送給你四句話。第一句話是，把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎？”

少年回答說：“是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，把自己當成別人，這樣痛苦就自然減輕了；當我欣喜若狂之時，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平和一些？”

智者微微點頭，接著說：“第二句話，把別人當成自己。”

少年沈思一會兒，說：“站在別人的位置想一想，這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，並且在別人需要的時候給予恰當的幫助？”

智者兩眼發光，繼續說道：“第三句話，把別人當成別人。”

少年說：“這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，在任何情形下都不可侵犯他人的核心領地？”

智者哈哈大笑：“很好，很好。孺子可教也！第四句話是，把自己當成自己。這句話理解起來太難了，留著你以後慢慢品味吧。”

少年說：“這句話的含義，我一時是體會不出。但這四句話之間似有許多自相矛盾的地方，我用什麼才能把它們統一起來呢？”

“很簡單，用你一生的時間和經歷。”智者輕聲道。

少年沈默了很久，然後叩首告別。

隨著時光的腳步，少年變成了青年人，又變成了老人。再後來在他離開這個世界很久以後，人們都還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者，因為他是一個快樂的人，而且也給每一個見到過他的人帶來了快樂。