周建人·花鳥魚蟲及其它(27)水螅的故事

在學校的近旁,你有時會看見學生們帶了些玻璃器,在春水灌溉過的稻田中,或路旁清水的池沼裡的水草間,找尋些什麼。他們是在找尋水螅。水螅是不引人注意的著生在水草等處的小生物。它的身體像條橡皮管,底下蒙住的,上端有一口,口旁生著六條或更多的觸手。它的身體細到像針一般,只有幾分(1分等於0.0033米,全書同)長,顏色普通淡褐色,但也有綠色的。它是小動物,用觸手捕食更小的動物吃。它的身子和觸手會伸長,也會縮短——縮短到像一個線結。如果把它捉來,養在平邊的,即方形或長方形的培養器內,放些水草和水蚤進去,置在近窗口處,它便生活在向陽的一面,可以觀察它的生活史。

這些小生物的被人看見,據科學史上的記載,早在1702年。當時有一個荷蘭人,叫雷汶胡克的,用了簡單的顯微鏡,察見了許多小東西,水螅便是其中之一。但是它被人詳細地研究卻在1740年及其後。那時有一個日內瓦人叫忒蘭勃利,在海牙一家人家當家庭教師,在離海牙約莫三里門裡等於0.5千米)路的鄉下池沼裡,因找尋水生昆蟲看見了水螅。他當它是一株小植物,他當它的觸手是一朵花。他知道植物中如含羞草是會動的,水螅這種小植物會運動,自然沒有什麼奇異。他把它取回,養在玻璃缸裡。但是水螅不但會運動,並且會移動。它會彎下身去,生觸手的一端吸住支持物,一面提起基部,移一點路,再固著於別一處。忒蘭勃利見它在玻璃缸內移動了。遂覺得它不是植物,一定是動物。他又做了一個試驗,把水螅直切為兩段,經過一個時候,他見下半截的上端生出觸手,變成一個完全的水螅。他不曉得動物會有這樣強的再生力,單知道植物是會出芽生枝的,這種現象,使他相信水螅是植物。又一回,他看見水螅捕食一個小水蚤,他遂又相信它是動物。別一次,他看見它抽出芽來,又以為是植物。又一次,他看見它生出一個卵,他又以為是動物。水螅究竟是植物還是動物呢?忒蘭勃利的心中盤旋著,沒法解決。

忒蘭勃利沒有法子,就拿些水螅送給當時有名的自然科學者羅慕爾去辨認。羅慕爾即時便斷定它是動物,並且給它起個名字,叫它坡利潑(PulyP),這字從希臘文出來,意思是多足,早先是稱烏賊魚用過的。到近年,坡利潑之名在動物學書上還常常見到,但它的含義已略有各異。今日水螅的科名是希特拉(Hydra),這名字如說起來大家多數知道的林娜所起,原本是指希臘神話中的九頭怪物,斬去一頭能再長出一個來,後來為赫克利斯(Hercules)所殺掉的。

忒蘭勃利的試驗不止此,他還把一個水螅,直劈為四條,每條變成一個完全的水螅,他又把它切成幾片,拼合起來,做成一個七個頭的水螅。他又用硬毛,抵住基部向裡推,一直從口推出去,把它管狀的身子翻轉,外面翻在裡面,仍然能生活。但是關於這一點,據後來所知,知道你如果把水螅體外面翻進裡面,在你沒有看見的時候,它照舊會翻成原狀的。如用硬毛貫穿著,翻不過去時,翻進去的外層就漸漸消失,再從口旁生出一層外層來,把翻出在外的內層遮沒,經過這樣的改造後,內層仍舊生在內面了。

但在科學上,像忒蘭勃利那樣做細巧的試驗的人是不多,普通找尋水螅,把它培養起,放些水蚤給它吃,目的是在觀察他的生活史。看它怎樣從體側突起芽頭,芽頭怎樣生出觸手,怎樣脫落之後成為一個新個體,又怎樣近基部的體側突起來,成功一個臨時的卵巢,產生一個卵。上部的體側突起來,成功一個臨時的精巢,產出精子。同個體的卵和精子偶然也會合併。又觀察那卵如何發育為新個體。它的觸手上近人已知道有一群群的刺絲胞,能射出標槍,投中水蚤,它就麻痺,更弱小的小蟲就會死去。這標槍忒蘭勃利沒有看見,他但見它吃水蚤或昆蟲的小幼蟲,及魚和鼓蟲不要吃水螅,咬一咬便吐掉。從前使忒蘭勃利眩惑過的水螅為什麼有的褐色有的綠色的問題,近來也已知道了一點。近來知道綠水螅體中的綠色不是他自己固有的顏色,卻是生活在它的體中的一種小綠藻。如果把綠水螅的卵放在暗處發育起來,沒有小綠藻加入時,成為白水媳,並不現綠色。這樣的小動物體內還有別種生物住著,真有點奇特。

水螅的生活史近來已經知道得很明白了,它和藪技蟲、水母之類為同類,是腔腸動物的一種。這類動物大多數都生活在海裡,只有少數移住到淡水中。只是很可惜,培養者雖極注意培養水螅,可是少有能夠生活到兩年以上的。它如生活在自然中,生命大概還要長,養在培養缸中促短了它的生命。

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