惡俗航空

美國是世界上惟一一個航空公司歸私人所有的高度工業化國家。這就意味著，攫取利潤和弄虛作假將操縱他們的運作，並邀請他們大規模地參與惡俗。他們的希望就是，作為他們的主顧的我們，是極端不開化的動物，就像分不清食物和洗得半幹的衣服一樣，對舒適與難受的區別全然無知，他們還希望我們毫無記性，這樣的話，舉個例子，我們就會從我們的記憶中徹底清除1987年西北航空公司全體機組人員的一次令人費解的失誤，飛機從底特律起飛時竟打不開輔翼，導致156名無辜者喪生。這個行當正以公眾的無知而日漸繁榮昌盛。它希望我們對歷史是如此無知，以至於不知道在第二次世界大戰後空中旅行的快速世俗化到來之前，乘飛機旅行曾經是多麼高雅或至少是令人愉快的事情。說起三十年代的一次飛行，保羅·波爾斯回憶道，“飛機上我有一個屬於自己的帶床的小房間，飛行途中的大部分時間，我都睡在被單和毛毯下。”在天上飛了40年之後，他再也不能不註意到，千真萬確，“世界已經大大變糟了”。結果呢？“我再也不想乘飛機旅行了。”

空中旅行業還希望我們忘記乘火車和定期客輪旅行曾經是怎樣的樂趣，遇到一些可靠而無憂無慮的人，和他們談談話，身體之間還有一段適當的屬於自己的距離。你可以不用碰你身邊人的胳膊時而享受一頓真正的食物，寬暢與舒適的確是與有教養的人們交流時適當的要求，而不是一片沈悶寂靜或亂哄哄的喧鬧。在一部諾埃爾·卡沃德的劇中，有一小段很有說服力的對話最好讓它公諸於世：

“你的航程愉快嗎？”

“嗯，從航空的角度看，這是一次巨大的成功。從社交的角度看，它留下了太多的不足。”

從紐約飛往佛羅裏達南部的飛機上的社交條件恐怕是最壞的了，據記者約翰·阿諾德的報告，飛機上前往邁阿密渡假的紐約人往往包括“胡言亂語的醉鬼，毒品走私犯，移居中的妓女，異性裝扮癖者，南逃的已宣判的罪犯，還有某位自稱為是貓王的男子”，他掏出自己的相片，作為貓王的自拍照簽上名字銷售。要是在火車或班輪上，你可以借助普通的社交手段逃離某個討厭的家夥（美國比任何其他國家培育了更多這樣的人）：請身旁的人開開恩，或者懇求一種幾乎已經被遺忘了的社交契約。如今，此情此景已經徹底翻了個個。你們倆被捆在了一起，每次航行，你都有成為身旁啰嗦乏味的家夥的受害者的危險。

如果我們的確生活在信息時代的話（常常能聽到這樣的聲稱），那麼航空對它的貢獻可算是微乎其微了。泛美航空公司當然不想讓如下消息傳播得太廣：八十年代中的五年間，泛美因觸犯安全條例曾被FAA（聯邦航空局）罰款逾10萬美元。它似乎也不太想讓另一消息公之於眾：1988年，曾有19名檢測泛美安全性的FAA特工人員在機上大搖大擺地走私軍火竟未被察覺。東方航空公司大概也不想公布如下消息：它已經為觸犯FAA安全條例而支付了900多萬美元罰款，盡管它無法阻止我們知道，1990年7月，東方的九位經理由於掩蓋事實而遭受了一項有60條罪狀的起訴，因為他們為了多掙錢而不對飛機實行正常的保養。東方航空因此破產而永遠退出惡俗的行列是不足為奇的。

不論從哪一方面看，航空業都是一流的惡俗劇場，而且其中很少有什麼真東西。在乘坐一次美國航空公司的航班中，我們聽到乘務員的聲音說：“為了您的方便，本機分為吸煙區和非吸煙區。”可事實上，並非“為了您的方便”，而是“根據聯邦法規的要求”。這一歪曲的陳述與所謂超大機身的宣傳騙局如出一轍，當某位天真的旅行者讀到一份“我們擁有飛往歐洲的最大型客機”的廣告時，他可能會把寬體客機想像成是航空公司賜予旅客的恩惠；可事實恰恰相反：他們會往寬體客機上塞更多的座位。乘客越是不舒服，航空公司錢掙得也就越多。設想一下，如果按照一架寬體客機上的人數密度，一間普通中產階級起居室大小的地方可以塞多少人呢？60個人！事實的確令人震驚。航空公司總是能成功他說服他們的客人們相信，飛機的大小永遠是為客人們的利益著想的。每當某一航班說起它的波音747有多“寬敞”時，哪怕它的乘客中那些最不敏感的人也會很快發覺，對於一位乘客來說，事實上空間是不足的，服務是更糟的，座位是更不舒服的。不過，還是請諸位聽一則TWA（環球航空公司）的廣告：“我們從不馬虎對待空中旅行的舒適問題。請諸君盡情享受我們寬敞、超大型客機上的全方位……服務。”的確，越是“寬敞”，排隊上廁所的隊伍也就越長。

此類惡俗純屬航空公司的專利。即便是在他們的地面服務方面，惡俗也比比皆是。售票員們顯然是受了專門的訓練，擅於掩飾延遲了的啟航時間或取消了的航班，以免你在察覺這一可怕的真相之後還來得及轉乘另一航班。事實上，你飛得次數越多，事實就越讓你震驚，原來航空是當今商業中最主要的虛假欺詐的源泉之一。即使是在美國，形象與事實之間的差距也會比大多數事情產生更多的失望。試想一個正派而容易輕信的人，第一次啟程飛往歐洲，被惡俗的航空把戲說服了，說歐洲之旅是迷人的、舒適的、方便的。試想這個天真的人遇到了漫長而含糊不清的檢票隊伍，伴隨著對延誤起飛騙人的托辭，到頭來發現原先預定的座位是一排九座中的一個，而且十分狹窄，排與排之間的狹小空間根本就不允許你的腿擺出任何一種舒服點幾的姿勢。再試想一下，他好不容易坐了下來，這時，飛機上強迫性的電視打開了，他恍然大悟，原來自己已經心甘情願地成了商業廣告的俘虜。那些廣告不是大吹特吹什麼物有所值的免稅商品，就是您此刻乘坐的飛機正是舒適與時尚的奇跡雲雲。一旦意識到了這一切，掠過這位可憐客人的腦際和心頭的又是一種什麼樣的滋味和感受呢？其實這一切只不過剛剛觸及了一點航空業中惡俗的皮毛。（參見“惡俗餐館”）

對於在飛機上隨餐發放的小卡片上暗示旅客們留下一些讚美之辭的做法，上帝一定會施以懲罰的，好像航空公司所經營的是憐憫事業，而非假冒的抽彩活動。最好還是發放一份祈禱詞，祈求越來越嚴格的FAA監察和反欺詐廣告法的進一步實施。