啟輔自己雖然也是新生代，但由於他的師承，乃以水戶學者的直系自稱。所以，他對水戶學派的脈絡，知之甚詳。

“山本君，”啟輔一手按著劍柄。

“我得把話說在前頭，我們十津川鄉士，數千年來都是勤王的鄉士，這回也是為了保護朝廷才上京裏來。對於有悖原則的企圖，我是不會參與的。”

“既然如此，我們也就不麻煩你了。”山本說完，起身即欲離去。

“等一下，山本君，我看你才是真正的逆賊吧！”

“這話怎麽說？”

“你要我殺了住谷寅之介先生，這對勤王工作來說，無異是徒孫親手弒殺自己的師祖，請你把話說清楚，否則，我不能讓你活著離開這裏。”

“浦君，請先別激動！”山本也本能地將手按在腰間的劍柄上，但他卻心裏有數，若要憑劍藝，他遠非眼前這位頭腦單純的十津川鄉士的對手。

“好吧！我就說一點給你聽。”

喀喇一聲，山本將劍推回劍鞘裏。

“浦君，你的腦筋落伍了，”山本繼續說道：“十津川的同志也都落伍了。不過，我沒想到連你也如此。”

“──”

“時代的巨輪正飛馳著，水戶也不可能永遠都是水戶。毋寧說此刻的水戶，反而成了阻礙時代前進的一大障礙。”

水戶，包括過世的藤田東湖在內，至死仍然不敢提及關於倒幕的事情。這是因為水戶終究是德川禦三家（編註：尾張、紀伊、水戶三藩）之一，頂多倡言幕府體制內的改革罷了，這也是水戶論政的極限。然而，反觀今日的局勢，這種陳腔濫調反成了阻礙時代進步的大害。也就是因為至今仍有人大力提倡他這種陳腔濫調，京都裏的公卿，才沒有幾個人敢有倒幕的決心。

“就拿諸侯來說吧！”

土佐的山內容堂就是最好的例子。像他這麽一位身居要職的大人物，只要有心倒幕，那是水到渠成，輕而易舉的事。偏偏，他仍做著「公武合體”的白日夢，竟然下令將倒幕論者武市半平太等人處以極刑。

“這群主張公武合體論的公卿諸侯的老師，正是水戶藩京都警衛指揮官住谷寅之介。所以，唯有殺了他，才能推動倒幕運動。”

“是誰想推翻幕府呢？”

“問得好！浦君，那當然不可能是水戶藩，而是薩摩、長州兩藩。他們不像水戶學派只會空談理論、紙上談兵而已，而是憑著外國制的真槍實彈、軍艦、大炮來推翻幕府。浦君！”

“什麽事？”

“有一件事，我只跟你說，那就是薩摩、長州兩藩已經私下簽訂倒幕的盟約。”

“咦？”

薩、長兩藩自從禁門政變以來，彼此關系惡化，猶如水火不相容，什麽時候，竟然成了並肩作戰的盟國？啟輔不禁也感到好奇。

“總之，倒幕的那一刻，也是天皇親政的時代來臨。這不正是你們十津川鄉士，代代英雄的宿願嗎？然而，要完成此願，唯有殺了住谷。否則，只要有他在的一天，五攝家、清華家（編註：上級公卿，地位僅次於五攝家）以下的公卿、諸侯是不可能踏出倒幕的第一步呀！不踏出這一步，薩、長兩藩的倒幕軍也永無揭竿而起的一天。”

原來如此，原來大家所忌憚的是勤王論的權威，水戶學派呀。

啟輔對於山本振振有辭的論說，雖不甚了解，卻也依稀感受到一股新鮮的空氣，一個新時代即將來臨。

“我做！”

“太好了。”山本略帶諷刺的表情，解釋道：“我本來想，如果你仍堅持拒絕配合，為了封住你的嘴，我們不惜殺你滅口的。”

這一天，正是慶應三年六月十四日的晚上。從此夜開始，兩人踏出共同合作的第一步。

兩人來到宮川町。這條街位於鴨川東岸，是橫亙於四條和五條之間的南北向街道。過去是著名的私娼窟，嘉永四年以來，則成了公認的紅燈區。

往北走到底，就是團栗街。山本手指著靠近建仁寺裏端的一間房舍，說道：“那就是住谷寅之介的女人住的地方。”

住家附近的水溝旁，爬滿了迎風招展的的牽牛花，也不知道是不是那女人種的。

“看清楚了嗎？”

“嗯！”

再往裏走，約有十戶人家，這是一條死胡同。

“地形上來看，並不難下手。”正說著，忽然格子門打開了，兩人慌忙閃進檐端暗處。只見一個女人走了出來，她仿佛瞧了啟輔一眼，視線又移了開去。

住谷的情婦？

兩人胸中，不禁同時湧現一股莫名的感受。執行暗殺的人若事先見過對方的女人，常常會因此失手的傳聞，並不是沒有道理。因為，在刺客的心中，已經種下憐憫的種子了。

“真是個壞兆頭。”一走出宮川町，山本旗郎寒著臉如此說著。啟輔只是沈默地跟在後頭。他看著自己的腳步，不由自主地懷念起家鄉十津川秀麗的山河。在那兒，自己的親生骨肉正躺在加代的肚裏，怦──怦──地跳動著。這些影象，是那麽清楚地映現在他腦海裏。

實在討厭殺人。

也許真是因為見了那女人的關系，啟輔才會跟著意志動搖吧！據說，“殺人魔”薩摩藩士田中新兵衛，當初便是在島田左近的妾宅，木屋町二條的房子裏殺了左近，當時左近的女人君香，因為驚恐過度，幾近錯亂的神情，始終盤旋於田中的腦裏，揮之不去。田中也因此日漸頹喪消沈，最後終於舉劍自殺，結束了自己的生命。